南开大学交通经济研究所是国内综合性大学中最早设立的专门从事交通经济研究和教育的机构，1987年由联合国交通运输署高级专家桑恒康先生创立。历经20年的发展，交通经济研究已成为国内领先的交通经济专业人才培养机构和交通经济理论的研发基地。
交通经济研究所的主要研究领域包括区域交通与物流规划、交通运输产业分析与政策、投资项目经济评价和城市交通经济四大方向。
区域交通与物流规划——主要包括综合运输体系研究、区域交通网络规划、客货场站布局与规划、区域物流系统布局与规划、物流园区规划、物流中心规划等。
交通运输产业分析与政策——主要研究交通运输产业经济分析、服务特性、发展战略、产业组织、产业规制、产业重组、垄断与竞争结构、政府职能和企业行为特征、体制改革、政策评价和政策设计等。
投资项目经济评价——主要涉及项目可行性研究、投资估算、项目投融资决策、项目财务评价、国民经济评价、环境评价、风险分析、项目经济决策、项目后评估、项目管理等多个方面。
城市交通经济——主要包括城市交通经济理论、城市交通供需分析、居民出行行为、城市交通规划方法、公共交通系统、交通需求管理和城市交通可持续发展等方面的问题。