南开大学经济与社会发展研究院是南开大学面向改革开放实践中出现的新课题、新任务，为充分利用学术资源，探索高校科研、教学和行政管理的新体制，经南开大学批准，经济与社会发展研究院于 1998 年 1 月正式成立。 研究院覆盖了经济、管理、社会、金融等学科，秉承“允公允能、日新月异”的校训，将多支文科优势力量集中到一起，开展跨学科研究，在培育新兴学科、服务社会的同时探索高校科研、教学和行政管理的新体制。
研究院为南开大学直属科研教学单位，院长由南开大学原校长侯自新教授兼任，副院长由刘秉镰教授和王迎军教授担任。学院下设三个中心，两个研究所，分别为：现代物流研究中心、中国城市与区域经济研究中心、企业研究中心、产业经济研究所和交通经济研究所。
研究院充分发挥学科综合优势，通过优化、综合、交叉、延伸，积极发展培育新兴学科。现设有区域经济学、产业经济学、物流管理、战略管理等适应我国经济建设与社会发展需要的新兴应用学科。现有产业经济学、区域经济学、物流学、物流工程4个硕士学位授权学科、专业，产业经济学、区域经济学2个博士学位授权学科、专业和
应用经济学博士后流动站；现有全职教师16名，双聘复聘教师15名，教师平均年龄39岁，全部已获得博士学位。在校全日制硕士研究生80余名，博士研究生15名，在站博士后9名，合作培养的硕士研究生700余名。研究院还在国内外聘请了50多位知名专家学者担任兼职教授和研究员。
研究院秉承以高水平的理论和应用研究成果为我国经济和社会发展服务的办院宗旨，坚持理论研究与应用研究并进、教学与科研并重的原则，积极致力于社会科学研究成果的转化，对我国经济与社会发展中的一系列新问题、重大问题和热点问题进行了深入研究。先后承担并完成了
国家自然科学基金项目、社科基金项目、社科规划项目、教委博士点项目、UNDP、世界银行项目等纵向课题，以及国家计委、国家经贸委、天津、河北、北京等省市政府部门和企事业单位委托的横向课题。研究项目涉及新型城市管理模式、现代物流产业发展、企业诊断和战略研究、市场经济环境下区域经济规划制定方法等问题。
在为政府、企业提供研究咨询服务的基础上，研究院积极促成省（地）政府、知名企业与南开大学开展多方面合作。在学院的参与下，山东省、云南省、深圳市、内蒙古自治区、贵州省等省市地区已先后与南开大学建立合作关系；
天津港集团有限公司、天津市交通运输集团有限公司、
天津天保国际物流集团有限公司、
天津可口可乐饮料有限公司等知名企业也与南开大学签署了长期合作协议。
在产业经济、区域经济、战略管理等学科的基础上，研究院充分发挥传统交通经济学科优势，在短短数年内确立了在国内物流学领域研究的领先地位。现代物流研究中心是我校与国家发改委共建的国家级物流研究基地，是国内高校中最具影响的物流专门研究机构。
借助于多学科和应用研究方面的强大优势，研究院深入研究区域经济、产业经济和物流学三个相关专业的知识体系及相互关系，修改完善相关的课程设置，为学生提供了多样化学习选择。同时，学院积极探索国际合作办学之路。经过多方努力，我院先后与澳大利亚Flinders大学合作举办国际经贸关系、医院管理专业硕士研究生项目，与香港理工大学合作举办国际航运及物流管理硕士项目，与
英国卡迪夫大学联合培养硕士研究生项目。涉外办学项目以规范的管理、高水平的教学及培养出的高质量学生成为我国合作办学的优秀品牌，在全国范围内产生深远的影响。
研究院成立以来，开展了广泛的国际学术交流活动，先后与
台湾东吴大学、台湾大学、香港理工大学、
香港城市大学、
日本早稻田大学、
韩国高丽大学、
澳大利亚悉尼大学、
澳大利亚弗林德斯大学、
英国克兰菲尔德大学、
美国马里兰大学和
加拿大多伦多大学，瑞典延雪平大学、
英国卡迪夫大学等知名高校建立了稳定的学术联系，定期进行教师及学生的交流活动。
经过十年的努力，研究院依托南开大学学科齐全、学术精良的优势,以一支精炼的教学与科研队伍、实干的精神和高效率的工作逐步成为国内经济、管理决策咨询中心和科研基地，连通理论研究与应用研究的桥梁，培养复合型研究人才的基地，综合多学科优势、培育新兴学科的学术机构。今后，学院将一如既往地面向社会主义经济建设主战场，关注我国改革开放中的重大问题、热点问题，力争为国家与地方的经济社会发展做出更大的贡献。