《南水北调工程开工纪念》是国家邮政局为宣传
南水北调工程的意义，于2003年9月26日发行的纪念邮票小型张，共1枚，志号为2003-22M。
南水北调工程是解决中国北方水资源紧缺、促进经济发展、改善生态环境和提高人民生活水平的跨世纪工程。1952年10月
毛泽东主席视察黄河时，提出了“南方水多，北方水少，如有可能，借点水来也是可以的”宏伟设想。中国水资源自然分布不均，北方缺水的影响越来越严重，实施南水北调势在必行。南水北调工程总体上分为东线、中线和西线三条调水线路与
长江、
黄河、
淮河和
海河四大江河的联系，构成以“四横三纵”为主体的总体布局，充分发挥多水源供水的综合优势，共同提高北方受水区的供水保证程度。2002年12月27日，率先启动的东线一期工程开工。
《南水北调工程开工纪念》邮票主图为象形篆书“水”字，与南水北调东线、中线、西线调水线路巧妙“暗合”，并通过色彩渐变的方法表现出水的流向。小型张的底图为南水北调工程东线、中线、西线调水线路示意图，小型张下部配有古典水纹。
《南水北调工程开工纪念》小型张邮票图案为一个篆书的“水”字。水是生命诞生与存在的关键。中国南方多水而北方缺水，南水北调可谓伟大的创举，也是无数人的梦想；而汉字“水”的造字法是象形，且正好是南北走向，更有趣的是工程大致分为西线、中线和东线三大部分，恰恰形成一个“水”字的结构。设计者采用篆书“水”字造型，增加了画面的厚重感与文化含量；通过色彩渐变的方法，表现出了水的走向和动感。整枚票面简洁，只在下方配有古典水纹的效果，使“水调于南”的主题更加准确。小型张边饰采用相对准确的工程地图，从侧面强调了南水北调工程的力度与理性。
2003年“十一”前，《南水北调工程开工纪念》邮票首发式在河南省
淅川县举行。与此同时，同样的邮票首发式也在湖北省
丹江口市举行。
两地同时举行邮票首发式，原因在于双方的一场争论。由于南水北调中线工程的水源地、亚洲第一大水库——
丹江口水库横跨豫、鄂两省，早在2001年南水北调工程方案确定之时，就在两省引起了原地之争。两地的文化人士纷纷加入，各抒己见。
湖北方面认为，丹江口市因水建市，“丹江口水库就是丹江口市”，该市是《南水北调工程开工纪念》邮票的最佳原地；而河南方面则认为，丹江口水库是当年豫鄂两省人民共同建造而成，水库总面积116万亩，其中60万亩在河南淅川境内，并且引丹江水的渠首闸，就建在淅川县的
陶岔村，这个“渠首”的位置才是《南水北调工程开工纪念》邮票的最佳原地。