南河沿大街两旁的古迹很多。明朝,御河以西为宫苑区,相对于西苑的
中南海被称为“东苑”,又称“南城”、“小南城”、“南内”,其中建有重华宫、宜春宫、崇质殿等等。
土木之变后,
明英宗回到北京,被其弟
明代宗囚禁在南城。此地原来树木很多,明英宗常在树下靠着树休息。一次,明代宗登楼眺望,说怎么看不清南城,乃派人将南城的树全部砍光。这可以更好地监视明英宗。明英宗复辟后,重修了他原来居住的地方。
清朝顺治八年(1651年),南河沿南口路西兴建了
普胜寺,作为喇嘛恼木汗的驻地。后来,因寺内住持有一石姓蒙古人,故俗名“石达子庙”。民国五年(1916年),蔡元培、
詹天佑、
顾维钧等人集资买下了普胜寺,进行修整后,成为欧美同学会的所在地。