南海乡由草屿、塘屿等120多个岛礁组成。除
塘屿、草屿外，全为无人居住岛屿。全乡位于平潭县海坛岛南部海中，东濒台湾海峡，南近莆田县南日岛，西面隔海与福清东瀚相望，北与敖东钱便澳相距1.5公里。全乡面积13.93平方公里，耕地1812亩，山林3779亩。1995年全乡有7个行政村(陈厝、莲澳、西门、江尾、后坑、北楼、南中7个村委会)，11个自然村，2161户，0.99万人。乡址设草屿陈厝，距县城19.5公里。民国元年，属于塘屿区、草屿区。民国20年属五区辖下的塘草乡。民国26年属二区辖下的塘屿联保。民国38年9月平潭解放后，属二区辖下的南海乡。1961年设立南海人民公社，1984年9月撤销公社，设立南海乡人民政府。塘屿附近岛礁密布，是紫菜生长的天然海域，出产“塘屿紫菜”美味可口，闻名海内外。因水产资源丰富，素有“金东庠、银塘屿”之称。80年代后，铺设海底供电电缆和通讯电缆，陆岛交通日益方便，对台小额贸易活跃。南楼澳南侧的“海坛天神”为国家级风景名胜区，每年都招徕不少游客前来观光。南海乡以渔业为主，渔业生产以内海定置网和养殖为主。
海坛天神是平潭岛奇石“双绝”之一(另一为石牌洋)，位于南海乡塘屿南中村南海中，天神头枕沙滩，足伸南海。身长330米，体宽150米。胸高36米，头长33米，头宽35米，头高31米，脖子长 18.3米，下身斜翘一柱状风化岩体，当地居民称之为“神仙石”，如男性特征，其高4.15米，围径4.50米，
为周边渔妇传宗接代膜拜物，相传只要触摸此物，即可生个大胖小子。整体形状像是一位悠闲的渔民躺在海滩上翘着二郎腿。奇石的上面有许多的小山丘，他们有像长城的、乌龟的、仙桃的等等。栩栩如生，惟妙惟肖。周身均为花岗岩球状风化造型，如此巨大的球状风化造型世所罕见，天下奇绝。
传说几千万年前，玉皇大帝派兵抓拿悟空，有一位天兵追累了看见这片海域非常美丽。就停下来躺下休息，后来随着时间的迁移他就和这篇海滩留在一起，玉皇大帝知道后，便让其他神仙不要打扰他，让他留在这里，守护这片海域。
该石人下身部分残存一柱状风化岩体，斜斜上翘，高4米余，酷似男性阳具，久为海峡两岸渔妇传宗接代的膜拜物。民间相传,久婚不孕的年轻女性往上一摸，即能得胎，无不应验，具有北方”石祖”的神奇效应。这一尊海坛天神若与四川乐山人工雕刻的大坐佛、北京卧佛寺雕刻的大卧佛相比,不论造型、规模和神态,都更胜一筹。