南海海沟又称为南海海槽，该海沟平均100年左右发生一次
大地震。2012年7月，有日本大学教授认为南海海沟若发生大地震，日本可能会死亡40万人。
南海海沟也称
日本南海海槽，是从日本静冈县骏河湾其至九州以东海面约700平方公里、深约4千米的海槽。位于太平洋板块和亚欧板块交接处，处于该海槽沿线的日本东南海地区为地震多发区，专家指出该地区可能会因持续的联动性地震引发超强地震。
历史资料显示，上一次的
南海大地震发生在1946年，这一次地震和引发的大海啸，造成1443人遇难和失踪。
日本大阪市立大学及产业技术综合研究所等组成的研究小组在南海海沟沿线发现的痕迹表明，从2400年前至18世纪，在频频发生东南海地震的南海海沟沿线上，共发生了16次伴随大规模海啸的地震，间隔为100至200年。
2012年1月27日，日本东京大学等宣布，在纪伊半岛海域的南海海沟发现了长约200公里的大规模海底活断层，该断层或曾引发过
大地震，一旦产生活动有可能引发里氏8级地震。
日本内阁府的地震专家委员会2012年3月31日举行会议，对日本
南海道大地震发生情况作出了进一步的预测。预测报告称，
南海道大地震的震级比原先预想的8级还要高，会达到9级规模。一旦这一次大地震发生的话，引发的
海啸将会波及中国江浙沿海地区，并直接袭击上海等大都市。
2012年7月6日，日本
关西大学教授河田惠昭在大阪举行的报告会发布估算结果称，若日本东海海域到四国海域的南海海沟深夜发生大地震，可能造成40万人丧生。河田还表示，若南海海沟发生特大地震，损失额将达100万亿～150万亿日元(约合人民币8万亿～12万亿元)。这场影响范围极广的大灾难将使约700个市町村适用《灾害救助法》。