南燕为姞姓，始封国君伯鯈为轩辕黄帝之后吉光的后裔，姞伯鯈所立之南燕国，地在今河南延津东北45里处，小地名“城上”，秦置燕县。此南燕国与姬召公后代的北燕国不同，北燕国姬姓，其地在河北、辽东，原称郾国。姞姓南燕国是个小国，发祥地在浚水河畔。唐代著名古籍专家、学者孔颖达（574-648）解释说：“南燕国，姞姓，黄帝之后也。始祖为伯鯈。小国无世家，不知其君号也。”《左传》记载春秋时史事，南燕国的出现还要早于北燕。南燕国的灭亡年代无考，但可以确定的是，最早也要在鲁定公十年（西元前500年）之后被灭，因《左传》中最后一次提到南燕即为此年。

西周、春秋时为燕。后人为了区分定都在蓟的燕国，常称为南燕，而北京的燕为北燕。《史记》列出的诸侯国无南燕国，可见历史上的南燕国实为春秋小国。秦统一全国后，改南燕国为燕县，后隋文帝又将其改为胙城县（现胙城乡）。唐武德二年，设胙州，又改原胙城县为南燕县；唐武德四年，撤销南燕并入胙城，行政概念上的南燕国自此消失。

鲁隐公五年（前718年）四月，郑国入侵卫国，卫国以燕国军队讨伐郑国。

鲁桓公十二年（前700年）七月丁亥日，与鲁桓公、宋庄公会盟于谷丘。

鲁桓公十三年（699年）二月己巳日，鲁国和纪国、郑国会盟，并与齐、宋、卫、燕四国大战，败齐、宋、卫、燕四国军队。

鲁桓公十八年（前694年），周公黑肩想杀了周庄王，立王子克（周桓王子，周庄王弟）为天子。辛伯把此事告诉了周庄王，并与周庄王杀周公黑肩。王子克逃奔到燕国。

鲁庄公十九年（前675年），燕国与卫国、周惠王的叔叔王子穨（王子颓）一起讨伐周惠王，周惠王逃到温，王子穨即位为周王。

鲁庄公二十年（前674年）春，周惠王向郑国告急，郑厉公率军攻打王子颓不胜，擒获了燕国国君燕伯仲文。

这个姞姓燕国，在古籍上已发现有如下几款记载：

《左传·隐公五年》(公元前718年)记载：“卫人以燕师伐郑。”说的就是卫国人用姞姓燕国的军队去攻打郑国。

桓公十二年公会宋公、燕人盟于谷丘，十三年公会纪侯、郑伯及齐侯、宋公、卫侯、燕人战，齐师、宋师、卫师、燕师败绩，十八年王子克奔燕。

庄公十九年卫师、燕师伐周，二十年郑伯执燕伯仲文，以其伐周之故，

《左传·宣公三年》（公元前606年）记载：郑文公娶了姞姓燕国的女子“燕姞”，梦见燕国开国国君姞伯鯈以天使身份赠给兰花，“燕姞”就生了个儿子，取名为“子兰”，成为后来的郑国国君郑穆公。“梦兰之喜”，就成了喜得贵子的吉祥话，一直流传到现代。

《左传·宣公三年》还记载：石癸曰：“吾闻姬、姞耦，其子孙必蕃。姞，吉人也，后稷之元妃也。今公子兰，姞甥也；天或启之，必将为君，其后必蕃。”这段话的意思是：我听说姬、姞两姓联婚结为配偶，他们的子孙一定繁衍昌盛。姓姞的人，是吉祥的人。姬姓始祖后稷的正妻，就是姞姓的女子。如今郑子兰是姞姓的外甥，或许是上天要是他光大，他一定会成为郑国的国君，他的后代必然也会繁衍昌盛的。