南瓜属 (Cucurbita Linn.) 作物栽培历史悠久、世界各地均有栽培。南瓜属作物优点很多: 栽培简单、抗性强、营养丰富、用途广泛。一年生蔓生草本；茎、枝稍粗壮。

属模式种：西葫芦 C. pepo Linn.

南瓜属（Cucurbita L.），约25种，原产于美洲，我国引入栽培的有C. pepo L. ，C.maxima Duch. 和 C. moschata（Duch. ）Poir. 3种，供食用，但南部栽培的多为后一种。草质、粗糙藤本；卷须分枝；花大，黄色，单性同株；花冠钟状；花药合生；子房1室，有3－5个侧膜胎座；果大，形状和颜色种种。

叶具浅裂，基部心形。卷须2一多歧。雌雄同株。花单生，黄色。雄花：花萼筒钟状，稀伸长，裂片5，披针形或顶端扩大成叶状；花冠合瓣，钟状，5裂仅达中部；雄蕊3枚，花丝离生，花药靠合成头状，1枚1室，其它2室，药室线形，折曲，药隔不伸长；无退化雌蕊。雌花：花梗短；花萼和花冠同雄花，退化雄蕊3，短三角形；子房长圆状或球状，具3胎座；花柱短，柱头3，具2浅裂或2分歧，胚珠多数，水平着生。果实通常大型，肉质，不开裂。种子多数，扁平，光滑。

南瓜不仅物种丰富，而且用途广泛，具有良好的栽培特性，对环境条件适应性强，在世界范围内广泛栽培。

有生食、熟食、腌制、凉拌多种食用方式 ; 能加工成南瓜粉、南瓜酱、南瓜脯、南瓜条、南瓜糊以及南瓜饮料等多种制品 ; 南瓜籽既是主要的 “炒货 ”, 又是高档食用油原料; 南瓜茎、叶 、花也有多种用途 ,南瓜花可作菜用 , 且营养丰富 ,嫩茎叶在东南亚也作蔬菜食用; 南瓜还可作饲料 : 如一些大型南瓜及一些加工副产品; 可作砧木 : 如黑籽南瓜; 可作观赏:如一些小型南瓜; 可药用 : 南瓜是治疗糖尿病的天然克星。其用途多样性可见一斑。

南瓜属作物种质资源搜集工作也取得一定成绩 。截至 1995年,我国入库保存的中国南瓜 1 046 份 ,西葫芦 389份 , 笋瓜 ( 印度南瓜 ) 357 份 , 黑籽南瓜 3份 。从分布看 ,中国南瓜主要集中在华北 ( 29. 16%) 、西南 ( 20. 16%) 、西北 ( 17. 2%) 。西葫芦主要集中在华北 ( 51. 6%) ,西北 ( 23. 5%) ,西北 ( 23. 5%) 。印度南瓜集中在华北 ( 55. 4%) 和西北 ( 27. 3%) 。由上述分布情况可以看出 , 南瓜属作物在我国主要分布在华北地区 ,并以此为中心向其它地区延伸 。李海真等 ( 1997) 发现中国南瓜无蔓性状并利用其育成 2个无蔓型南瓜新品种

约30种，分布于热带及亚热带地区，在温带地区栽培。我国栽培3种，深圳栽培1种。

臭瓜 Cucurbita foetidissima H. B. et Kunth

南瓜 Cucurbita moschata (Duch. ex Lam.) Duch. ex Poiret 原产墨西哥到中美洲一带.

笋瓜 Cucurbita maxima Duch. ex Lam. 原产地 ：南美洲的玻利维亚、智利和阿根廷等地

西葫芦 Cucurbita pepo Linn. 原产地 ：美洲