南通师范学院美术系建于1984年，是当年除了
南京师范大学美术系之外，江苏最早的高等师范美术专业。1992年被原国家教委选定为全国高师艺术教育改革试点单位（全国仅有7个单位被选定），是当时江苏省唯一被选定的美术教育改革试点单位。1995年5月，被吸收为中国教育学会美术教育研究会高师专业委员会首批团体会员。1987年和1992年曾参加原江苏省教委组织的“高等师范院校人才培养规格研究”和“高师专业基本技能训练”的研究。1999年9月南通师范学院美术系首次招收美术学专业本科生，2003年获得美术学学士学位授予权。2006年获美术学硕士学位授予权。2000年
工业设计专业在原南通工学院机械系诞生，当年招收首批本科生，并于2004年获得学士学位授予权。原南通工学院纺织系于2001年创办了艺术设计（服装设计方向）专业，南通大学组建后与原师院美术系美术学艺术设计方向学科整合为艺术设计本科专业，2005年获学士学位授予权。
学院现有1个美术学硕士学位授权点；设有美术学（分设中国画、油画、版画方向）；艺术设计（分设染织设计、环境设计、装潢设计、动漫设计方向）；工业设计（设产品造型设计方向）等3个本科专业，全日制在校本科生1010人；设有美术学、艺术设计、工业设计3个教研室和1个实验中心；美术学为校级品牌专业重点建设学科。
学院现有教职工70人，其中专任教师62人（含双肩挑人员），有正高职7人，副高职11人（含双肩挑），有博士2人，硕士33人（硕士22人,在读硕士11人）。为了提高办学层次，学院先后聘请了
清华大学美术学院袁运甫教授，中央美术学院袁运生教授，
中央美术学院设计学院许平教授，南开大学范曾教授，南京大学艺术研究所吴为山教授，
中国艺术研究院范扬教授，
南京艺术学院奚传绩教授，
上海大学艺术研究院阮荣春教授，上海师大美术学院徐芒耀教授，
江南大学设计学院徐坚教授等为兼职教授。
近3年，学院教师在省级以上刊物公开发表科研论文200多篇，出版专著和教材近12部，主持
江苏省教育厅和江苏省教育科学“十五”规划课题等6个。