南通市文化馆成立于1952年，2009年增挂“南通市非物质文化遗产保护中心”牌子，为国家一级文化馆。主馆地处市中心人民路文庙旧址，另建有两个分部，分别为戏曲活动中心（
伶工学社）和非遗保护中心（非遗工坊）。
近年来，南通市文化馆积极履行所担负的社会责任，在公共文化服务体系建设中发挥带头作用，指导群众化艺术创作、组织群众喜闻乐见的文化活动、辅导和培训群众文艺骨干等公共文化服务和
非物质文化遗产保护方面业绩突出，形成了具有一定社会影响力的群众文化服务品牌。“文化江海行”广场文艺演出获全国第十五届群星奖项目奖，“新市民文化服务”项目荣膺文化部2013“
文化志愿者基层服务年”示范项目。馆办《百姓文化》杂志、免费艺术培训、关爱特殊人群分获第八、九、十届江苏省“五星工程奖”服务项目奖。2013年12月被
中国群众文化学会命名为“全国群众文化理论研究基地”。
在做好公共文化服务的同时，南通市文化馆创新思路，加大非物质文化遗产保护力度，多举并用来保护和开发文化资源，形成了上下联动、科学保护的立体格局。建设“南通非物质文化遗产馆”、“非遗工坊”，命名72个传承基地，融合文化旅游，推进传统技艺的普及；先后出版了《江海遗珍》、《江海记忆——南通市第一批非物质文化遗产概览》、《江海流韵——南通非物质文化遗产的开发与利用》、《蓝印花布》、《南通板鹞风筝制作技艺》等书籍。成立了南通市非物质文化遗产研究会；创新了保护管理的模式，率先在全省摸索出了一条志愿者参与非遗保护的新路。组织非遗项目开展对外文化交流，2013年8月23日，《中国文化报》以“江苏省南通市文化馆创新服务从打造品牌入手”为题，大篇幅报道了该馆“文化江海行”走遍全市城乡、免费艺术培训惠及百姓、为外来建设者建起文化之家的做法。2013年9月6日，《中国文化报》又以“月月有活动，天天看非遗——江苏南通创新非遗保护路径” 为题，报道南通非遗保护的经验。