石川信直,幼名亀九郎,又名田子九郎,1546年出生,是田子城主石川高信之子,被
南部家认为养子后改名为南部信直,妻子是
南部晴政的女儿,儿子叫
南部利直。
由于
南部晴政一直无子,因此将女儿嫁给信直让其成为养子。然而至1570年时,晴政的长子
南部晴继诞生,由于晴政是老来得子,因此十分溺爱晴继。信直担心自己非晴政亲生骨肉,日后晴政为了让晴继继承家督时会铲除他,身感危险便自行辞去晴政养子的名义。(此理可由日后的
丰臣秀吉与
丰臣秀次事件可知。)
1582年,南部晴政死亡,由
南部晴继继承
家督,但同年内遭到不明的暴汉集团暗杀。有说法是信直正是幕后主导者,甚至说是信直引起内乱,杀死了南部晴政父子,但真相依然不明。
小田原征伐结束后,
丰臣秀吉开始进行
奥州仕置,其中最让信直难堪的就是承认
津轻为信是独立大名,信直向秀吉上诉,认为为信是从南部家背叛出来的势力,又违反了惣无事令(禁止大名间私斗之令),没有理由成为大名,但为信也靠着在丰臣家中的私交(如
织田信雄、
丰臣秀次、
石田三成)以及秀吉不愿让单一势力领地过大的情况下,驳回了为信叛乱的说词,但有额外配给几郡领土给南部家作为补偿,让信直不得不接受这个事实。之后秀吉因
奥州仕置而远征东北时,信直便与
浅野长政共同担任先锋。
1591年,
九户政实叛乱,史称九户政实之乱,也是丰臣政权之下国内最后一战。由于秀吉集结了许多东北地区的大名(包含
津轻为信在内)平定该乱,因此迅速的就被镇压,政实与实亲兄弟被以谋反人的身分被处刑。讨伐九户氏后,秀吉便命令
蒲生氏乡去修筑九户城,之后信直也将本据地从
三户城移到九户城,并将九户城改名为
福冈城。
从
肥前国回国后,便开始巩固领地内的治安与建设,以及欲在盛冈建筑新居城。由于领地在
九户政实之乱后有再做调整,变得与
伊达氏的领地有衔接,信直知道
伊达政宗是个狡猾的野心家,所以才将新居城的地点定在
盛冈以防伊达政宗的侵略,而在1600年关原之战时期,伊达政宗也的确煽动
和贺忠亲在南部领地内引起一揆的行动来看,证明信直的顾虑是正确的。
晚年受中风所苦,为了拜见秀吉及从军朝鲜出兵而西行非常辛苦。死前写信跟长女千代(八户直荣之妻)提醒说“最重要的是,要多吃海藻类食物,如海带等等的来保持身体健康。”。