南阳鼓词又名鼓儿词，是一种古老的说唱艺术。早期的鼓词因唱腔的尾音多带鼻音哼字，故又名鼓儿哼。 鼓词形式历史悠久。源于唐代的道调，道曲，相传是道教宣传道义的工具。北宋时加上了渔鼓简子，称为道情，南宋时道情中的一支传唱世俗故事，设场卖艺以为谋生手段，过去称此为“俚俗鼓儿词”，这种说唱形式一直在北方流行。相传鼓词形成于清道光年间，北方传入南阳，另一说法是于明末清初，由山东郸县艺人张万年将这种俚俗鼓儿词传入南阳。这一支就是元代道教名师代道教名师邱处机所掌握的龙门全真派，艺人尊称邱处机为邱祖，盖出于此。

群众性 说书在历史文化传承中有着不可替代的重要地位，它是广大基层群众接受历史教育、播传的纽带，吸引了一代又一代的听众。往往在农闲和雨天，大家凑钱或凑粮请艺人说书，人们围场而坐，仔细聆听，或躺，或坐，或傍，或靠，或闭目陶醉在剧情之中，直听到“欲知后事如何，且听下回分解”，人们往往还是不愿离去，缠住艺人再来一段。

说书艺术起源于春秋时期，相传孔子被蔡国扣留，其弟子利用自己的聪明才智，将老师灌输的知识编成押韵的句子，手持竹板，边击边说，终将老师救回。说书在中原大地渊源流长，且说书艺人在一定时期特定区域有着其他艺术形式不可替代的作用。上世纪末，因农村文化生活的不断丰富，各种文艺媒介的不断出现，以及快节奏、高效率的生活方式的冲击，说书这个古老的艺术已渐渐淡出人们的视野。目前在内乡县还有少数地方少数人对这门艺术依然情有独钟，遇到年来节到或婚丧嫁娶时会请这些艺人前去说唱。

说书艺术从春秋时期至今，有几千年的历史，基本上是民间的一种草根文化。流传形式往往是师徒口口相传，没有专门学堂来教授，因而艺人往往只知道自己的老师，且行套简单，独人进行，一手敲鼓，一手打云板，随时随地都可以来一段。具体运作往往也很简单，或有钱大户出资请唱，或由一人成头挨家挨户凑钱、凑粮请唱，基本上是以场次给报酬，但也有送场的，比如在某个地方一连演出十天八天的，艺人会在临走前不要报酬，再送一场或一天，以示对当地人的感谢。说书的特点是演出的时间地点随意，不受限止，演出阵容最小，演出内容最丰富，既能讲出前朝历史、古代人物、民间英雄豪杰，又能教给做人的道理，引导百姓辨别善恶，树立正义感，寓教寓乐。2008年3月，“鼓词”被南阳市政府公布为南阳市首批非物质文化遗产。