博士研究生即攻读博士学位的研究生，简称博士生，是研究生学历的最高一级。博士是一个学位称呼，标志一个人拥有得出原创理论成果的能力或学历的学位，是最高级别的学位。获得对应学位的博士研究生可以称为“博士”。简单来说，博士是博士研究生毕业所取得的学位。国内博士生学习期间计算工龄。

1980年2月，第五届全国人大常委会第13次会议上，审议通过《中华人民共和国学位条例》，学士、硕士、博士三级学位建立。条例从1981年起实施，中国科学院研究生院、中国科技大学、复旦大学、山东大学、华东师范大学成为首批试点单位，开始培养博士。1982年2月6日，马中骐在高能所的一间教室里作了论文答辩，成为新中国培养的第一位博士。核物理学家、时任中科院数理学部主任、学部委员钱三强签发了马中骐的博士学位证书，证书编号是“10001”，新中国第一号。这份学位证书被中国国家博物馆收藏。

1983年5月23日，首批博士学位授予大会在人民大会堂举行，以新中国首位博士马中骐为代表的18名博士拿到了学位证书。

中国教育在线网站发布的《全国研究生招生调查报告》（2019）显示，从1994年开始，博士学位授予规模呈现急剧扩大的趋势，到2015年授予博士学位总量超过66万人。从1994年至2007年间，博士学位授予数量以年均25%左右的幅度快速增长，其后博士学位授予数量增长速度放缓，2008年至2015年间年均增幅约4%。