“卡林加奖”设立于1951年，每两年颁发一次。获奖者必须在其职业生涯中，致力于向大众介绍
科学、研究和技术，同时致力于在国际上宣传科学技术的重要性。奖项由专门的国际评审机构负责推荐提名，再由联合国教科文组织
总干事批准。
联合国教科文组织于1951 年设立了一项旨在普及科学的奖—— 卡林加奖（UNESCO Kalinga Prize）。由印度工业家帕特奈克创立，它以公元前2 世纪印度皇帝卡林加（又译
羯陵伽、卡林伽）的名字命名，用来纪念他反对战争，热心于科学、文化和教育事业的品德，同时也代表了这一奖励所推崇的一种精神。卡林加奖主要奖励在普及科学技术方面有突出贡献的人，范围包括科学家、新闻工作者、教育家和作家。
联合国教科文组织卡林加奖是一项世界性的奖励，对获奖人的国籍、居住地、年龄等没有任何限制，凡热心并积极从事这一事业的人士都有获奖资格。候选人由联合国教科文组织成员国委员会
提名。在与科学有关的协会推荐的基础上，通过
联合国教科文组织在该国的国家委员会提名候选人，然后由联合国教科文组织负责评审与颁奖。任何个人形式的申请是无效的。申请截止日期是每年的3 月15日。联合国教科文组织总监最终确定获奖者。总监领导着一个四人选举委员会，其中三名来自不同地理分布的国家，另一名由卡林加信托基金会推荐。
联合国教科文组织卡林加奖金每年在印度
新德里的世界科学庆典日颁发。