卡路里（calorie）简称卡 (cal)，是一个能量单位，被广泛使用在营养计量和健身手册上，其名称来自过时的热质说（caloric theory）。

因为历史原因，卡路里有两种定义：

以上两种定义都称为卡路里，然而一种表示将一克水的温度升高1°C所需的热量，另一种表示真正的千卡（将 1000 克水升高 1°C 所需的热量）。唯一区分方法是，大卡路里是用大写的首字母拼写的（Cal），但并不总是被一致遵循，因此可能造成混淆。例如在营养学中，“一个中等大小的苹果含有大约 100 卡路里的热量”，这里的卡路里实际上指的是大卡。

在国际单位制（SI）中，能量的标准单位是焦耳。

在中国，食品营养标签上一般只给出千焦耳（kJ）。

在美国，能量的国际单位制单位是千焦耳（kJ），可在法律或科学背景下使用。但大多数营养学家更喜欢使用千卡单位而不是千焦耳单位，而大多数生理学家更喜欢使用千焦耳。在其他大多数国家，营养学家更偏好千焦耳而不是千卡。

在欧盟，营养标签上的能量以千焦耳和千卡表示，分别缩写为“kJ”和 “kcal”。

该单位最常用于表示食物能量，即代谢不同类型食物的特定能量（质量的能量）。例如，脂肪（脂类）含有每克 9 千卡（kcal/g），而碳水化合物（糖和淀粉）和蛋白质大约含有每克 4 千卡。食物中的酒精含有每克 7 千卡。千卡也用于表示推荐的营养摄入或消耗。

节食是一种控制食物摄入的做法，以减少、维持或增加体重，或预防和治疗糖尿病和肥胖等疾病。由于减肥依赖于减少热量摄入，各种类型的低热量饮食已被证明通常是有效的。

在其他科学背景下，“卡路里”一词和“cal”符号几乎总是指小单位；“千卡”（kcal）通常称为“大”单位，它主要用于表示化学反应或相变中释放的能量物理量，通常以每摩尔物质的千卡表示。它也偶尔用于指定与反应能量相关的其他物理量，如形成焓和激活能垒的大小。然而，越来越多地被国际单位制单位焦耳（J）及其公制倍数，如千焦耳（kJ）所取代。

化学中仍在一直使用，是因为在水溶液中发生的反应所释放的能量是以每摩尔试剂的千卡表示，与试剂的浓度（摩尔/升）乘以溶液温度变化（开尔文或摄氏度）数值接近。然而，这种估计需要假设溶液的体积热容为 1 千卡/L/K，即使对于纯水也不是精确的。

不同食物的热量含量各不相同，这主要取决于其蛋白质、脂肪和碳水化合物的含量。食物热量表能帮助人们在饮食计划和能量摄入管理中做出更明智的选择。

注：食物热量表仅供参考，具体食物的实际热量因其配方、成分含量的不同而有所不同。

“卡路里”一词源自拉丁文calor，意为“热量”。该词最初由尼古拉斯·克莱门特在 1819 至 1824 年间关于实验热量学的讲座中引入，作为热能的单位。这是“大卡路里”。此术语（用小写“c”书写）在 1841 年至1867 年间进入法语和英语字典。

同一术语在 1852 年被皮埃尔·安托万·法夫（化学家）和约翰·T·西尔伯曼（物理学家）用于“小”单位。这个单位被美国医生约瑟夫·霍华德·雷蒙德在其 1894 年的经典教材《人体生理学手册》中使用。他提议将“大”单位称为“千卡路里”，但这个术语直到几年后才开始流行。

1879 年，马塞兰·贝特洛区分了克卡路里和千克卡路里，并提议使用大写“C”的“Calorie”表示大单位。这一用法被韦斯利大学教授威尔伯·奥林·阿特沃特于 1887 年在一篇关于食物能量含量的影响力文章中采纳。

小卡路里（cal）在 1896 年被认可为 CGS 系统的单位，与已存在的 CGS 能量单位——由克劳修斯在 1864 年首次提出，名为 ergon，并在 1882 年正式采纳的能量单位 erg——并列。

早在 1928 年，就已经有人严重抱怨使用两种主要定义的卡路里可能引起的混淆，以及使用大写字母来区分它们的做法是否合理。

焦耳在 1948 年的第九次国际度量衡大会上被正式采纳为 SI 能量单位。卡路里在SI 手册的第七版中被提及，作为非 SI 单位的一个例子。