卡龙琴是维吾尔乐器里弦最多的古老弹弦乐器，清代史籍中称七十二弦琵琶、“喀尔奈”。

据史籍记载以及一些学者的推测，现在在新疆流行的卡龙琴可能艾布·纳斯尔·法拉比（约公元870—950年）创制的，（据迈尔乎里《乐师史》）中记载，相传法拉比将一段粗大的杨木掏空，用兽骨做琴轴，用羊肠做琴弦，创造了第一个卡龙。后来用共鸣箱代替胡杨木壳，钢弦代替羊肠，铁轴代替兽骨，经过改进的卡龙琴，声音更加优美悦耳，深得人们喜爱。他用卡龙琴演奏过《十二木卡姆》中最古老的《拉克》、《乌夏克》等古典音乐大曲和间奏曲。大约在20世纪初，民间的卡龙才使用一些金属弦。演奏时使用的揉弦器，传说是麦盖提毛拉曼的侄子乌拉依木·泼万受到鸟鸣的启发后，创造发明了揉弦器“阔西塔甫”（为“鸟儿鸣叫”之意），最初是用一段羊的腿骨，后来才改用金属制作。

自公元九世纪起，维吾尔人就广泛 运用卡龙琴，据《拜凯史》、《乐师史》等史籍记载，卡龙琴是伟大的回鹘学者和音乐家艾 甫纳斯尔·法拉比发明的，他用这种乐器演奏过《十二木卡姆》中最古老的《拉克》、《乌 夏克》等大曲和间奏曲。他晚年游历巴格达、叙利亚，首次将卡龙琴传到了阿拉伯。由于他 通晓阿拉伯、波斯和希腊语言，在发明这种乐器时，冠以希腊语言名称。

卡龙琴最早普及于新疆地区。清代，卡龙琴在新疆流行更加广泛，并且作为珍贵乐器向全国介绍。但全国解放前夕，卡龙琴这种古老的民间乐器几乎频临绝迹，仅在和田、麦盖提 和阿瓦提等地偶尔可见。解放后，在党的民族政策的指引下，卡龙琴才得到挽救。

现在，刀郎人将枯死的胡杨从中间掏空，加工成槽状、旋成弧、箍成桶，做成琴箱。

琴长85公分，宽55公分，高15公分，琴弦固定为19对，弦轴和面板取材于桑木、核桃木。

卡龙琴是刀郎人最古老的乐器，对于刀郎人自己来说也是有些难学，对外人来说那更是晦涩了。发出的声音清脆悦耳，近似古筝，但比古筝的音色更明亮，是演奏古典音乐《十二木卡姆》中不可缺少的乐器。它盛行于新疆的麦盖提、喀什、和田、莎车一带和哈密等地。卡龙琴音色轻细悠扬，委婉动听，令人心旷神怡。

现代维吾尔族民间流行的卡龙琴，琴身用桑木制成，共鸣箱呈中空的扁梯形，左曲右直，状似左半张扬琴。它由琴框、面板、底板、山口、琴马、拴弦钉、弦钮和琴弦等部分组成。琴框是共鸣箱的四周边框，用长短、厚度不同，宽度一致的四块桑木板制作，其中左侧框板应先行浸入水中，再烘烤出所需弯度。琴框上、下两面分别粘以用桑木薄板制成的面板和底板。面板上开有若干个圆形小音孔并组成各种图案，面板左侧边缘粘有曲形山口。琴马有活动马和条马两种，它们的位置不固定，都可以移动。面板左侧置若干活动马，马峰稍尖，排列呈曲线；面板右侧置一个长形条马，马峰较尖，其上多置一段粗钢丝。右框板上置有拴弦钉，左框板上设有弦钮，数量与琴弦相同，均为木制，旋转弦钮可调节音高。在琴箱的前框板上，多雕刻有维吾尔族风格的图案花纹。卡龙张有16组或18组琴弦，每组为两条同音弦。琴弦使用金属弦，以前多为铜丝弦，如今常用钢丝弦。铜弦发音柔美，钢弦音色清脆。较常见的卡龙，前15组用钢丝弦，最后一组低音弦用一条铜丝弦。琴弦均用裸弦，因缠弦、直径、长度不同，发出的乐声也是高低有别的。低音弦（近演奏者）粗而长，高音弦细且短。过去民间流行的卡龙，多为民间艺人自制自用。

演奏时，将卡龙置于木架或桌上，前边略高，近奏者的后边略低，琴面微向演奏者倾斜。右手拇指和食指执木制或竹制拨片或食指戴指套拨弹琴弦发音、演奏旋律，左手拇指、食指和中指持握铁制揉弦器（又称“推抹”）上下按抑或左右移动，产生各种装饰音。右手技巧有弹、拨、扫、划、双弹、多弹和快弹等，左手技巧有实音、滑音、颤音和压弦颤音等。

卡龙的最低音定弦为G或c，按七声音阶排列，音域G—a2。改革的22组弦卡龙的音域为c—e3， 达三个多八度。卡龙还常以所奏乐曲的调式音阶定弦，如一个降号的乐曲，就把b定为bb ，一个升号的乐曲，则把f定为#f。卡龙的音色清脆明亮、铮铮悦耳，尤其是左手演奏的吟音和滑音装饰旋律，具有独特的风格，适宜演奏速度较慢的乐曲。改革卡龙的演奏技法有所创新，已发展为双手各执一拨，均可演奏旋律，左手中指、无名指兼执揉弦器配合奏出吟音、滑音，它既能演奏速度较快的乐曲，又能自如地奏出各种音程的双音。可用于独奏、器乐合奏或为民间歌舞伴奏，具有较为丰富的表现力。

关于卡龙琴的来历还有一个传说，大约500年前，有一位叫毛拉的刀郎人，酷爱音乐，用一块三角形箱式木料，把野兽的肠子晒干，拧成细弦钉上，便可以弹奏出音响。后来，毛拉几经改制，将三角形改成四边形，弹奏出的声音更加美妙了，这“有声的音箱”就是卡龙琴的始祖。