卫星式飞船是苏联发展载人航天，选择了先发射无人卫星式飞船的途径，为载人飞行作
技术准备。
研发历史
卫星式飞船实际上就是无人驾驶的“东方”号飞船的试验飞行，目的是考核飞船和进行动物
飞行试验。卫星式飞船由密封的回收舱和设备舱组成，返回时，设备舱与回收舱分离，然后在大气层中烧毁。
1960年5月15日发射“卫星式飞船1”号，回收失败。
1960年8月19日发射“卫星式飞船2”号，载有“别洛卡”和“斯特雷卡”两条小狗，还有50只老鼠。第二天成功返回地球。
1960年12月1日发射“卫星式飞船3”号，载有两只小狗。返回时由于再入角过大，回收没有成功。
1961年3月9发射“卫星式飞船4”号，载有一条小狗，成功返回地面。
1961年3月25日发射“卫星式飞船5”号，载有一条小狗，成功返回地面。
技术要求
成功返回，是载人航天必须解决的一个关键技术问题。这中间存在许多失之毫厘差之千里、一步失误全盘皆输的技术因素。
首先，要将飞船由轨道运行的姿态调整到返回的姿态，使飞行方向与地平线成预定的夹角（即再入角）。再入角的些许误差都会造成返回的失败。
其次，飞船的返回舱要与不返回的舱段顺利分离。因为不返回部分没有防热措施，通过稠密大气层时会燃烧，这会殃及返回舱。同时会加大落地时的冲击，使返回舱撞毁。
第三，返回舱要能经受住制动（反推）火箭点火熄火时产生的剧烈振动，进入稠密大气层时的巨大冲击过载和此后的减速过载。
第四，返回舱还要能经受得住通过稠密大气层时产生的上万摄氏度的高温，而不被烧毁。
最后，返回舱要能安全着陆而不被摔毁。
苏联5次卫星式飞船的发射、飞行和返回试验，检验了飞船的结构性能，可以保障载人飞行和返回的安全；同时，通过大量的太空生物试验，证明了人可以经受住航天环境因素的考验。
这些卫星式飞船的发射、飞行和返回，当时在全球制造了浓厚的气氛：苏联很快就会将第一名航天员送入太空了。