印刷术的发明，源于劳动人民长期的实践。早在四五千年前，人们在实践小，就懂得用压印灼办法在陶器上印几何纹、绳纹等各种图纹。后来，为了封检奏章，使用了“封泥”印记，“印”即称“印章”。随着纸墨的出现，泥印遂为纸墨摹印所取代。世“印章”首墨面积小，不适合于大面积的摹印后来人们从拓印右经个受到启发，结合印章和拓印的办法，在版上刻上凸出而反写脑宁，冉把墨刷于其上，印成白底黑字的印刷品。关于印刷术发明的时间，学术界尚未取得一致意见，有不少学者认为是在唐代。

佛教徒很早就利用雕版印刷术印刷佛经。世界上现存最早的有明确年月记载的雕版印刷物，是请光结二十五年（1809）在敦煌发现的《金刚经》。这是一幅图文兼具的印刷品，因为释迦牟尼在祇树给孤独园的说法团，文为《金刚经》，并题宵“咸通九年四月十五日玠为　二亲敬造普施”字样。咸通九年为公元868年。该印刷品长1丈6尺，高1尺，印刷精美。原件已被英国人斯坦国盗去。国内现存最早的佛经印本，是1954年在四川成都东门望江搂附近唐笨小发现的店代成都府成都县龙池坊卞家刻印的《陀罗尼经咒》。此印本到有汉文和方英文经咒，并刻有“成都府T/东”字样，据推断当刻印于唐肃宗至德二年（757）。在敦煌，还发现乾符四年（877）和中和二年（882）四川成都府樊货家刻印的日历两种。

在唐后期得到了比较广泛的推广，印刷品的种类随之增加。至五代时，原来流传于民间和寺院的印刷技术，逐渐进入上层社会。到了启唐明宗时，宰相冯道鉴于当时版刻图书多为日历，同时又深感“诸经外谬”，因而奏请校正诸经版本，雕版以广颁天下。他的建议受到期廷采纳，遂于堵长兴三年，依唐憎刻成《石经》校刻《九经》，历20多年，至后周太祖广顺三年（953）姑告完成。由于主持此次刻印事务的是国子监博士，而刻版父收藏于园子监，故称《五代监本九经》。另外还到印丁《上经文字》、《九经字样》及店陆德明的《经典释文》。尔后，随着印刷事业的发展，又地现了由地方行政郎门土持印书和私人印书，印刷文献遂大行于肚。