印度野牛是偶蹄目牛科牛属哺乳动物。体形硕大。雌雄均有粗大而光滑的角，角基粗扁，角端尖细，并斜向后弯曲；耳鼻宽大，肩峰高耸，全身肌肉壮实有力；四肢健壮；体毛较短。全身棕褐色，额部白色；肘、膝部以下为白色。

多栖息于海拔2000m以下的热带、南亚热带原始常绿阔叶林区，低热河沿岸，远离人类住地。

一般在晨昏活动。夏季在海拔高的山上，冬季则逐渐下降。喜群居，通常每群10-30头，以雌兽、幼仔和亚成体组成，其中有一只体形较大的雌兽为首领。成年雄兽在一年的大部分时间里是独自栖息，在交配期间才和雌兽接触。性情凶猛。以草、树叶、嫩枝、竹笋和树皮等为食，也常舔食盐碱。听觉和嗅觉灵敏。成年的自然天敌只有孟加拉虎。

印度野牛有垂直迁移的习性，夏季多在海拔较高的山上，冬季则逐渐下降，活动范围较广，过着游荡的生活，没有固定的住所。喜欢群居，但群体不大，由数只到20～30多只不等，以雌兽、幼仔和亚成体组成，有一只体形较大的雌兽为首领。如果发现异常情况时，就会用鼻子哼气，整个群体立即奔逃离去。虽然躯体十分笨重，但在受惊逃跑时，却非常迅速。如果领先的几只跑得太快，在跑了一段距离后会停顿下来，等待落后的个体跟上时再一起前进，表现了群体中团结互助的情感。

成年雄兽在一年的大部分时间里是独自栖息，或仅有2～3只在一起同栖，所以多是“孤牛”，仅在发情期回到群体中生活，交配之后再离开。觅食主要在早晨和黄昏，炎热的白天则躲在密林深处进行反刍和休息。以野草、嫩芽、嫩叶等为食，特别喜食嫩竹和笋，也常常舔食盐碱。它的听觉和嗅觉都非常灵敏，在密林之外迎着风也能闻到350米以外的气味。

增加林木覆盖率、减少道路修建引起的生境破碎化、保证水源是印度野牛保护的主要措施。

印度野牛为典型的热带种类，是世界上最大的牛科动物。国内仅见于云南南部和西南部（包括怒江以西的腾冲至瑞丽的西部边境地带）；国外主要见于印度、缅甸和东南亚诸国。

80年代末期仅西双版纳就700头左右，推算全云南省有1000多头。2013年8月估计云南种群数量只有150头左右。保护云南白肢野牛迫在眉睫。

国家重点保护动物级别：一级

世界自然保护联盟（IUCN）：易危

中国濒危动物红皮书等级：濒危

濒危动植物种国际贸易公约（CITES）：附录I

列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》（CITES）2019年版附录Ⅰ。

印度野牛也叫野牛、野黄牛、白肢野牛等，以体躯巨大而著称。公牛的体长为2.8米~3.3米，尾长90～100厘米，一般肩高1.8-2.0米，通常体重800千克，其中巨大体型的公牛肩高可达2.2米，体重可达1500公斤，比非洲野牛体型更大。母牛体长为2.5米~2.8米，尾长90～100厘米，一般肩高1.5-1.8米，通常体重500~600千克。头部和耳朵都很大，眼睛内的瞳孔为褐色，但透过反光，常呈现出蓝绿色。鼻子和嘴唇都呈灰白色。额顶突出隆起，肩部隆起然后向后延伸至背脊的中部，再逐渐下降。四肢粗而短。尾巴很长，末端有一束长毛。

体毛短而厚，而且很亮，深暗褐色、近似黑色，身肩高约2m，个头比家牛大。毛色随着年龄和性别的不同而有差异，颜色最深的是成年雄兽，近于黑色，雌兽呈乌褐色，幼仔和亚成兽则是淡褐色或赤褐色。但无论雄兽、雌兽或是幼仔，四肢的下半截都是白色的，就像是穿了白色的长筒袜，所以被叫做白肢野牛，在产地更是被形象地称为“白袜子”。雄兽和雌兽均有角，但雌兽的角较小。雄兽的双角非常雄伟，弯度相当大，由额骨高起的棱上长出，先垂直上升，再向外弯，复又向上，最后角尖又向内并略向后弯转。角的颜色主要是淡绿色，只有角尖为黑色，靠基部的四分之一较为粗糙，以上的大约四分之三部分则很光滑。

印度野牛每年11～12月发情交配，此时雄兽之间难免发生一场激烈的争雌格斗。在争斗中，双方以坚硬的角作为武器，互相剧烈撞击，并发出大声吼叫，其声音可以传到1公里以外的地方。雌兽的怀孕期约为9个多月，每胎仅产1仔。初生的幼仔的体色为淡褐色或赤褐色，2～4岁性成熟。寿命为20～30年。