宋元以前制印大多用质地较为坚硬的金、银、铜、玉或水品、犀角、象牙、竹、木等为材料。及至元代，王冕始试以花乳石作印。由于花乳石质地细腻温润，且容易受刀，一时间成为擅长书画的文人治印的普遍用料。到了明代，石质印材越来越被印人广泛采用。石章质地松脆柔糯，易于人刀，加上刀法不同会产生出比其他印材更为丰富的艺术效果，所以深受历代篆刻家的青睐。此后印坛即以石章作为刻印的主要材料，并一直延续。

在历代治印所选用的石材中,最常见的是青田石、寿山石和昌化石三大类,另外还有被引入印坛不久的内蒙石和东北石。各类石章由于产地不同,其质地、性能和色泽也各不相同,各有特点。一方名贵的石章,不但有其本身的价值，而且具有很高的艺术审美价值,所以名贵印石的收藏也代不乏人。

青田石产于浙江省青田县,并因此得名。青田石质细腻温润,极易受刀,且刀趣表现力丰富,为篆刻家最爱使用的印材之一。青田石有青、黄、淡红及青灰等色彩,其中以灯光冻、白果冻、松花冻较名贵,上品封门青最为著名。

汉以前，印章均以铜质为主，偶有牙、角之质，亦显希睹。汉以后则出现其他材质的材料，如：铅、铁、合金、宝石、翡翠、松石、玛瑙、琥珀、蜜蜡、紫砂、石、瓷、牛角、珊瑚、贝壳、黄杨木、沉香木、紫檀木、竹根、缅茄、果核等。铜质印材使用历史最久。自王冕以花乳石治印，开文人以石为印料之先河，而明人文彭、何震发现灯光冻石的推广，遂使石质材料统领印坛，而石材中又寿山石、青田石、昌化石为最，得以举世闻名。

1. 铜

有青铜、黄铜之分，一般是铜合金，性较稳定，使用于春秋战国期间，秦汉时期最为普遍，直到元末明初时才逐渐被石印材所取代，出土的古代铜印以铸印法和凿印法制作而成，由于铜印材的特殊质性，制作出的印文皆端凝稳厚，具有独特的艺术价值。

2. 玻璃

最早见于战国，河南、湖北、湖南三省出土的玻璃制品中，即有玻璃印，其形制、纹饰都为战国时期的典型式样，镌刻有当时的字，今亦有以玻璃制成仿水晶印材者。

3. 金

指印材中含有黄金者，秦以前以金为方寸之玺，秦以后则以印材来区别官职的高下，金印材级别最高，大多以涂金和鎏金的铜料制成，纯金者极为少见。

4.银

印材中含有银者，秦以前亦以银为方寸之玺，秦以后有以印材来区别官职大小的制度，其级别仅次于金印材，亦多以涂银或鎏银的铜料制成，银软而腻，刻制时涩刀难行，所制小印却玲珑可喜。

5.玉

质地坚实致密，先秦时人皆喜用，取君子佩玉之意。秦汉始为皇家专用，分硬玉、软玉两种。硬玉俗称“翡翠”，透明或不透明，性坚韧，片状断口，珍珠光泽，以翠绿者为佳。软玉性韧，多尖片状断口，透明或不透明，具玻璃光泽，有白、黄、灰白、菜青、墨绿等色。品种有“羊脂玉”、“黄玉”、“粉皮玉”、“菜玉”、“碧玉”等。玉材主要有新疆和田玉、河南独山玉、辽宁岫岩玉、陕西蓝田玉、山东莱州玉、甘肃酒泉玉、湖北武山玉和河南密玉等。以玉材治印，印文挺拔刚健，别具韵味。

6.水晶

质地纯净，为透明晶体，具玻璃光泽，以不同色象分“茶晶”、“墨晶”、“紫晶”、“发晶”、“泡晶”等。其中“紫晶”和“发晶”为佳。因水晶质脆，施以锥凿稍重则损裂，恰到好处者则清纯雅洁，令人爱不释手。

7.玛瑙

多产于东北及江苏、河南、江西等地。多呈圆形，中常有洞孔，伴生水晶，半透明，有玻璃光泽，以蓝色、红黄色为佳，主要品种有“锦犀玛瑙”、“锦红玛瑙”、“合子玛瑙”、“截子玛瑙”、“缠丝玛瑙”、“浆水玛瑙”、“浆斑玛瑙”、“柏枝玛瑙”、“竹叶玛瑙”、“鬼面青玛瑙”、“夹胎玛瑙”、“曲蟮玛瑙”、“带状玛瑙”、“碧玉玛瑙”、“珊瑚玛瑙”等。玛瑙质地坚硬，刀不易攻，但刻之佳者往往玲珑剔透，古趣绽凝。

8.琥珀

制成工艺饰品为佩，有修久的历史，古代则是一种高贵和权力的象征。琥珀亦作“虎珀”、“虎魄”、“兽魄”、“顿牟”、“江珠”。微透明或半透明，光泽如树脂，有贝壳状断口，大如鹅卵，小如米粒，大者尤难得。主要品种有“血珀”、“灵珀”、“腊珀”、“石珀”、“花珀”、“水珀”、“红松腊珀”、“金珀”、“明珀”、“香珀”等。性脆，易受刀，刻印时作小片状剥落。若掌握其性能，效果甚佳，因其奇诡莹澈，较之象牙等质，亦显华贵。

9.贝壳

可作印材，但质地硬结，落刀时呈片状剥落，所刻印章佳者少见，但外观光洁美丽，有如珍珠闪光。

10.蜜腊

与琥珀相类，色较淡，质地韧腻，有断口，犹如千层纸，不易奏刀，偶有所刻佳者，别具古韵。

11.象牙

产于南亚、南非等热带地区，其质地细密坚韧，具密格状年齿纹。

汉代即有牙印，唐宋元更为普遍，因其易刻，又耐磨，坠地不易碎，钮雕显浑朴，故被文人雅士所喜，高手所制印，不逊于石。

12.牛角

分水牛角、黄牛角两种，水牛角为灰白色，黄牛角为黑色。性如象牙，但日久易变形，易为虫蛀蚀，刻印适于工稳之风格，若遇高手，亦精雅典丽。

13.犀角

即犀牛角，为最名贵的角材。灰褐色，质稍松，因其珍贵稀少，用以刻印者罕见。汉前偶用于制印者。

14.木

指以树木为作印章材料者，传统木印材有黄杨木、紫檀木、红木、乌木、枣木、银杏木、沉香木、伽楠木等。此类木质轮纹细密，质地匀腻，不易变形、开裂。适于工稳印风，能者，不察为木。

15.竹根

汉代即有以竹刻印者。一般以较老的竹根，截取有粗根须和根眼的部分镌刻印章。所治印形态自然，富有古趣，可供案头欣赏。但竹纹粗松，有硬纤维，印文见油易膨胀变形，残余印泥易嵌入竹纹，难以持久使用。

16.瓷

通常以瓷坯刻成印之后，再烧结成印。唐宋时用于刻私印，而瓷质密结，坚硬，但不易碎，也有以刀硬入成文者，极少见。所制瓷印，厚重苍劲，朴茂可爱。

17.铁

质地坚硬，容易锈蚀，故流传较少，古时常用于刻制官印，明代御史用铁印，传以取铁面无私之意。其形粗蚀，且易损印泥，后世多不采用。

18.珊瑚

质地松脆，容易受刀，常见者为“红珊瑚”、“桃色珊瑚”、“白珊瑚”。其中“白珊瑚”较为普遍。