即时通信软件是一种基于互联网的即时交流软件，最初是ICQ，也称网络寻呼机。此类软件使得人们可以运用连上INTERNET网的电脑用户可以随时跟另外一个在线网民交谈，甚至可以通过视频看到对方的适时图像。使人们不必担心昂贵的话费而畅快交流，并工作、交流两不误。

即时通信(IM)是指能够即时发送和接收互联网消息等的业务。自1998年面世以来，特别是近几年的迅速发展，即时通信的功能日益丰富，逐渐集成了电子邮件、博客、音乐、电视、游戏和搜索等多种功能。即时通信不再是一个单纯的聊天工具，它已经发展成集交流、资讯、娱乐、搜索、电子商务、办公协作和企业客户服务等为一体的综合化信息平台。

随着移动互联网的发展，互联网即时通信也在向移动化扩张。UcSTAR、微软、AOL、Yahoo等重要即时通信提供商都提供通过手机接入互联网即时通信的业务，用户可以通过手机与其他已经安装了相应客户端软件的手机或电脑收发消息。

产品最早的创始人是三个以色列青年，是他们在1996年做出来的，取名叫ICQ。1998年当ICQ注册用户数达到1200万时，被AOL看中，以2.87亿美元的天价买走。ICQ有1亿多用户，主要市场在美洲和欧洲，已成为世界上最大的即时通信系统。

国内的即时通信工具有：UcSTAR、E话通，QQ，UC，商务通，网易泡泡，盛大圈圈，淘宝旺旺，网络飞鸽，微信等等。

即时通信最初是由AOL、微软、雅虎、腾讯等独立于电信运营商的即时通信服务商提供的。但随着其功能日益丰富、应用日益广泛，特别是即时通信增强软件的某些功能如IP电话等，已经在分流和替代传统的电信业务，使得电信运营商不得不采取措施应对这种挑战。2006年6月，中国移动已经推出了自己的即时通信工具——Fetion，中国联通也将推出即时通讯工具“超信”，但由于进入市场较晚，其用户规模和品牌知名度还比不上原有的即时通信服务提供商。

微软和中国电信集团签署了战略合作协议，宣布将在中国共同开发基于微软最新发布的新一代Windows Live服务平台上的联合品牌Messenger即时通信软件，与微软共同推动Windows Live服务在中国的普及。微软和中国电信早在2006年9月即开始在互联网搜索领域的合作，通过此项合作，将进一步增强中国电信和微软的战略合作伙伴关系。根据协议内容，微软和中国电信将在中国共同开发、推广和运营新的联合品牌的即时通信软件客户端，为中国电信超过1.2亿的家庭用户提供创新的互联网服务，并且同全球超过3亿的已有Windows Live Messenger用户沟通。可见即时通信软件的 市场前景是非常的广泛和诱人。

金融保险机构往往在全国各地都有分支机构。而往往这些分支机构都会有局域网络而且通过局域网可以链接到Internet网，那么就可以充分的利用现有的网络资源来提高工作效率、降低通讯费用，怎么实现呢？就是要架设一套合适的视频通讯和视频会议系统。而有了视频通讯和视频会议系统，不仅能降低开支、提高工作效率，还能提供员工之间更快捷的资料、信息共享。