卵，象形字。清王筠《说文释例》：“卵即谓鱼卵。鱼本卵生，顾既生之卵如米，其自腹剖出者，则有膜裹之如袋，而两袋相比，故作卵以象之。外象膜，内象子之圆也。凡卵皆圆，而独取鱼卵者，圆物多，惟鱼之卵有异，故取之。”古文字或用肥笔填实卵形，如“图1”“图4”“图5”“图6”。“图4”加注声符“图A”，为形声字，但没有流传下来。“卵”的本义是雌性生殖细胞，与精子结合后可产生第二代。《
说文》：“卵，凡物无乳者卵生。”《论衡·初禀》：“卵壳孕而雌雄生。”特指鸟类的蛋。泛指卵形的、椭圆形或圆形的东西。
𠃉部曰：“人及鸟生子曰乳。兽曰产。”此云：“凡物无乳者卵生。”按此乳字，与𠃉部乳字义少异。此乳谓乳汁也，惟人及四足之兽有之，故其子胎生。羽虫，鳞虫，介虫及一切昆虫，皆无乳汁，其子卵生，故曰凡物无乳者卵生。然则何以言人及鸟生曰乳，兽曰产也？此乳犹抱也，妪也。《方言》：“北燕、朝鲜洌水之闲谓伏鸡曰抱，爵子及鸡雏皆谓之鷇。其卵伏而未孚，始化谓之涅。”郑注《乐记》曰：“以体曰妪。”惟鸟於卵伏之，抱之，旣孚而或生哺之，有似人之抱哺其子。凡兽之恩勤逊於是，故以鸟之将子，与人竝言乳，实乳汁之义之引申。许泥𠃉为鸟，故训乳曰“人及鸟”也。子部曰：“㝅、乳也。”此乳汁之乳。“字”及“孺”皆曰“乳子也”，此乳哺之乳。此云“无乳者卵生”，亦指谓乳汁也。
各本无，今依《五经文字》、《九经字样》补。《五经文字》曰：“卝，古患反，见《诗·风》，《字林》不见。又古猛反，见《周礼》、《说文》以为古卵字。”《九经字样》曰：“《说文》作卝，隷变作卵。”是唐本《说文》有此无疑。但张引《说文》古文卵，删去“文”字，未安。张之意当云：？卵，上《说文》下隷变，乃上字误举其重文之古文，非是。然正可以证唐时《说文》之有卝。《汗𥳑》以卝为古文卵字，与𠙊为古文风，𠃾为古文龟，皆据本书。郭氏所见《说文》尙完好也。卵之古音读如管。引申之，《内则》：“濡鱼卵酱。”郑曰：“卵读为鲲。鲲，鱼子也。或作𢺄。”韦注《国语》亦云“鲲、鱼子也”。《内则》之鱼子，言其未生者。《鲁语》之鱼子，言其巳生者。其意一也。又引申之为《诗》“总角卝兮”之卝，毛传曰：“卝、幼稺也。”此谓出腹未久，故仍得此偁，如鱼之未生巳生皆得曰鲲也。又引申之，《周礼》有“卝人，”郑曰：“卝之言矿也，金玉未成器曰卝。”此谓金、玉、锡、石之朴，韫於地中而精神见於外，如卵之在腹中也。凡汉注云“之言”者，皆谓其转注叚借之用。以矿释卝，未尝曰“卝古文矿”，亦未尝曰“卝读为矿”也，自其双声以得其义而已。卝固读如管、读如关也。自刘昌宗、徐仙民读侯猛、虢猛反，谓卽矿字，遂失注意，而后有妄人敢于《说文》矿篆後益之曰“卝、古文矿”。《周礼》有“卝人”，则不得不敢於卵篆后，径删“卝，古文卵”。是犹改兰台桼书以合其私，其诬经、诬许率天下而昧於六书，不当膺析言破律、乱名改作之诛哉，𢇂从卝声，关从𢇂声，许说形声，井井有条如是。
《唐韵》卢管切。《集韵》《韵会》《正韵》鲁管切。𠀤鸾上声。《说文》：凡物无乳者卵生。鸟卵中黄为隂，外白为阳。魂魄相待也。《礼·曲礼》：士不取麛卵。《前汉·货殖传》：蝝鱼麛卵。注：师古曰：卵，鸟卵也。
又《
左传·哀十六年》子西曰：白公胜如卵，子翼而长之。注：今抚育人曰卵翼，言如鸟孚卵也。