厄尼·戴维斯（Ernie Davis），美国著名的橄榄球运动员，是第一位获得美国大学橄榄球联盟最高奖项海斯曼奖（Heisman Trophy，相当于最有价值球员）的非裔美国人。曾在1960和1961年带领锡拉丘兹大学橄榄球队两次获得全国冠军。（对手分别是棉碗的德克萨斯长角队、自由碗的迈阿密飓风队）1961年被NFL华盛顿红皮人队以状元签选中并立即与克里夫兰布朗队完成交易，厄尼本可以身披45号球衣和自己的雪城大学校友吉姆·布朗（Jim Brown）并肩竞技。但第二年也就是1962年他在暑假期间被诊断出白血病，在毕业后他没有机会继续参加职业橄榄球运动，1963年5月18日年仅24岁的厄尼·戴维斯病逝。毕业前，厄尼还帮助球队击败圣母大学成功招募了新跑位弗洛伊德·里特（Floyd Little），小也传承了光荣的橙色44号（2005年11月12日永久退役了这件拥有传奇色彩的球衣号码）。

作为1940年代末出生的非洲裔美国人，厄尼·戴维斯（罗柏·布朗）深知种族歧视对人的危害。厄尼与叔叔、祖父威尔·戴维斯（查尔斯·S·达顿）住在宾夕法尼亚州一个贫民窟里，当时周围的白人邻居都视他们为外族人，而有些恶霸小孩还经常追打厄尼。每次遇到这种事情，厄尼天生的运动天赋就会展现：他会以最快的速度逃离现场。

厄尼有口吃毛病，威尔祖父每天拿着圣经教他朗读，最后纠正了这一问题。威尔祖父还经常跟他讲首位参加美国职业棒球联盟赛的非洲裔美国人杰基·罗宾森的故事。从那时起，杰基就是厄尼的偶像，他将杰基的照片贴在卧室里，希望自己有朝一日也能变成棒球手。

厄尼很久没见过的妈妈玛丽有一天出现在他面前，玛丽说她已经再婚了，现在有能力养他，希望把他接到纽约的新家过生活。厄尼跟着妈妈到了纽约，在这个大城市里，他终于有机会亲见球赛，而且还加入社区橄榄球队，开始了自己的运动生涯。

7年后的一天，锡拉库扎大学橄榄球队教头本·斯沃兹瓦德（丹尼斯·奎德）因为旗下主力受伤，因此到处物色合适人选接任，为即将到来的美国大学生橄榄球联赛做准备。本挑中了厄尼，厄尼也被报送进该大学，成为学校橄榄球队的一员。厄尼第一天到球队报到，当他走进球队放荣誉奖杯的房间时，他看到了偶像的杰基的照片。本告诉厄尼，作为球员应该专注于比赛，而不是拿奖。

在球队的日子里，厄尼已感受到种族歧视，然而在本的指导下，他的技术越来越出色。1959年参加橄榄球大学联赛，成为首位获得该赛最高奖项海斯曼奖杯的非裔美国人。在他的带领下，锡拉库扎大学橄榄球队于1960、1961年两次获得全国冠军。以厄尼的成绩，他毕业后肯定能成为职业球员，然而不幸的是，他在毕业前被诊断出患有白血病，第二年他就离开人世。

厄尼·戴维斯是第一个获得美国橄榄球最高荣誉——海斯曼奖（Heisman Trophy）的黑人球员，虽然从没在职业赛场上比赛过，但他的故事永远的改变了职业体育比赛的面貌。戴维斯成长在宾夕法尼亚州的一个煤矿村庄，他突破了看似无法逾越的障碍成为锡拉丘兹大学橘人橄榄球队的一名跑锋，在对他如父亲般的教练本-施瓦兹瓦尔德（丹尼斯·奎德）的指导下，戴维斯一步步成长起来。

上个世纪60年代正是美国民权运动蓬勃发展之时，这个沉默的年轻人选择站出来打破一道道种族禁忌，改变了球迷对于不同肤色运动员的偏见。然而正当戴维斯23岁风华正茂的时候，白血病夺去了他年轻的生命。但无疑，他已经成为推动赛场种族平等的先驱者之一。