1997年5月23日，厄立特里亚制宪议会通过新宪法并正式颁布实施。新宪法规定，实行总统制，内阁由
总统和17名政府部长组成，厄立特里亚总统为国家元首兼政府首脑及武装部队总司令，拥有任命政府高官、成立或解散有关政府部门和机构等权力；国民议会是国家最高权力机构和立法机关；总统由国民议会选举产生，任期5年；不设总理，总统直接领导内阁。
伊萨亚斯·阿费沃尔基（Isaias Afwerki），厄立特里亚总统，兼任国民议会议长，政府首脑和武装部队总司令，人阵党主席。1946年出生于厄中部原哈马西恩省一小商贩家庭，信仰东正教。1962年中学毕业后考入埃塞俄比亚海尔·塞拉西大学（今现
亚的斯亚贝巴大学）工程学系。三年后辍学参加厄解阵。因政见分歧于1969年脱离厄解阵，参与创建厄人阵。1977年当选厄人阵副总书记，1987年任总书记。1991年5月起任厄临时政府总书记，1993年5月22日当选首任总统。精通提格雷尼亚语、阿姆哈拉语、英语和阿拉伯语，懂法语和意大利语。