历史上曾发生，但未被水文站实测到的大洪水或特大洪水。发生的年代，近者几十年，远者上百年，甚至几百年。通过洪水调查和文献考证，得知历史上曾发生过多少次大洪水，并能确定其洪峰流量的大小，在洪水频率分析中，起着延长系列、减少抽样误差和提高设计洪水成果精度的作用。历史洪水主要是指洪峰流量，有时也包括各种时段的洪水总量；在较实测记录为长的年限中，其数值为最大或较大且在频率分析中需做特殊处理的洪水。

所谓历史洪水是指过去已发生，但未通过水文站测到的特大洪水。这种历史洪水发生的年代，近者十几年、几十年，远者上百年，甚至几百年。历史洪水与实测特大洪水相仿，在设计洪水计算中，占有非常重要的地位，对于短缺资料的中小型水利工程，这种重要性更加突出。历史洪水加入后进行设计洪水计算，可以起到展延系列，减少误差，提高成果精度与可靠性的作用。

n年实测系列中特大洪水，在通过考证确定其重现期大于n年者，性质上也属于历史洪水的范畴。历史洪水，一般不是实测流量记录，多系通过历史文献的考证与历史洪痕实地查勘（或二者结合）而得，即先确定其水位，再利用调查的水位，或由延长的水位流量曲线推算流量，或用水力学公式由水位、比降、糙率及断面几何尺寸推算流量。在估算历史洪水的数值时，对于因时代变迁而导致河道可能出现的差异，应有充分估计。虽然如此，历史洪水资料的精度仍远较实测流量的精度为低。

中国历史悠久，有丰富的史料、文献，因此对大多数大中型流域，都可以通过调查确定一定数量的历史洪水。自20世纪50年代，中国即开始重视在洪水的频率分析中应用历史洪水，迄今已有全国调查洪水资料汇编。中国70年代的研究，证实了历史洪水在具有通常的估算精度的条件下，参与频率分析的确可以降低设计洪水的抽样误差（见水文估计量的抽样误差）。设在N 年的历史调查期中，有k 个历史洪水。从频率分析应用的角度看，历史洪水资料可以分为两种类型。一种是k 个洪水在N 年中为最大的k 次洪水，且其数值皆可定量确定。另一种是不属于上述情形的其他情形，例如k 个洪水中有若干个数值无法定量，或k个洪水的序号（N 年中由大到小的排位号）不连续等。前一类历史洪水资料，可用几种不同的参数估计方法进行频率分析；后一种历史洪水资料，则只便于在适线中应用。