李约瑟等人认为厕纸是中国人最先使用的。最迟在唐代已经有人使用。
唐末大食人
苏莱曼在《印度中国游记》中记载了他于公元
851年在中国一带经商的状况，其中说道：“中国人出恭后居然不用水来清洗，仅用纸擦抹一下了事。”
古人很少会去描述如何上厕所，但是作为修行的一部分，佛教徒对如厕有一些规定，所以佛经也有唐代使用厕纸的描述。如唐代《
南海寄归内法传卷第二》翻经三藏沙门义净撰中说：“若有筹片。持入亦佳。如其用罢须掷厕外。必用故纸可弃厕中。”唐《根本说一切有部毘奈耶杂事卷第三十四》三藏法师义净奉则认为：“应用土块或以树叶。或将破帛故纸而净拭之。”可见唐代确实有用故纸当厕纸的情况。
但是总体来说，古代
文人和
僧侣有很多人都反对使用厕纸，如北齐的
颜之推在《
颜氏家训》中说：“故纸有《
五经》词义，及贤达姓名，不敢秽用也。”唐代
《教诫新学比丘行护律仪》终南山沙门道宣述中说：“用厕筹……不得用文字故纸。”这是因为中国有尊崇文化敬惜字纸的习惯。