原住民或土著，是指某地方较早定居的族群，当前对于原住民议题的讨论多半应在民族国家所进行的殖民事业的脉络之下来理解。

引证解释

中文在讨论此一问题时，亦有原住民族一词的使用，与原住民主要的区别在于：前者强调各原住民族群各自作为一个“民族”（people）而在国际法上应有包括追求民族自治（self-determination）等相应的集体权利；后者则或作为通称、或仅指涉原住民个人作为在异族统治下的民族国家中受到内部或外部殖民的个别原住民个体。

外来统治者为安抚或控制原住民，以遂行其统治目的，会制订各种不同的政策，而往往对于原住族群的生活方式多加干扰，甚至可能造成灭族的结果。

即便前一阶段的殖民主义扩张已经在第二次世界大战之后的解殖民运动后告一段落，但类似的问题仍存在于原住民与解殖民之后成立的新兴国家之间。有时后者会被称为内部殖民，而与传统的外部殖民加以区别。