厦门大学创办伊始，校主陈嘉庚先生就事先计划创作校歌，将学校的校训、办学理念和宗旨融入校歌中。在举行建校仪式当天，陈嘉庚先生公布了该校歌。自此，厦门大学校歌就以其独特的个性，催人奋进的歌词，优美的旋律和雄伟的气势，激励着一代代厦大人自强不息。

作词：郑贞文

作曲：赵元任

自强[1]！自强！学海何洋洋[2]！谁欤操钥[3]发其藏[4]？

鹭江[5]深且长，致吾知于无央[6]。

吁嗟乎[7]！南方之强[8]！吁嗟乎！南方之强！

自强！自强！人生何茫茫！谁欤普渡[9]驾慈航[10]？

鹭江深且长，充吾爱于无疆。

吁嗟乎！南方之强！吁嗟乎！南方之强！

[1]自强：根据厦门大学校训“自强不息，止于至善”阐发，出自《周易·乾》“天行健，君子以自强不息”。

[2]洋洋：海面宽广无际。这里喻指学问浩如烟海。

[3]操钥：拿着钥匙。这里喻指掌握科学的学习方法。

[4]必其藏：即发其藏。打开学问之府。

[5]鹭江：即厦鼓海峡。厦门岛和鼓浪屿之间的海峡。

[6]无央：无穷尽，不停止。

[7]吁嗟乎：感叹词。

[8]南方之强：出自《中庸》“宽柔以教，不报无道，南方之强也，君子居之。”后人称厦门大学为“南方之强”。

[9]普渡：佛教用语，指广施法力，超度众生。

[10]慈航：佛教用语，指以慈悲之心引渡众人。

20世纪初叶，随着现代教育制度的诞生，中国开始兴起“学堂乐歌”，即新型学校学生们所唱的校歌。厦门大学创办伊始，校主陈嘉庚先生就事先计划创作校歌，将学校的校训、办学理念和宗旨融入校歌中。在举行建校仪式当天，陈嘉庚先生公布了该校歌。

歌词第一段，将学习比喻为开发宝藏。学海洋洋，有谁能用钥匙打开藏宝之门？其意一在鼓励学生勤奋自强，依教师的指导，靠自己的努力，掌握科学的方法，发掘知识的宝藏，只有这样，才能“致知于无央”，永不停止学习；其意二在阐明大学教育不应照本宣科，而应授予学生“钥匙”，教给学生正确的学习方法，引导学生自主学习，主动探索。

歌词第二段，宣扬积极处事，播洒大爱。人生茫茫，谁能用慈悲之心指引人们不断前进？其意一在鼓励学生积极面对苍茫人生，做人应如大海扬帆，树立方向，自信自强，成为社会人材、国家栋梁，用大爱引领社会和人类的进步；其意二在告知教师要用无私的爱去关怀、指引学生，师生共同努力，弘扬“南方之强”的精神。

陈嘉庚先生在筹办厦门大学之时，于1920年11月发表了“筹办厦门大学演词”，就强调要把厦大办成“南方之强”。但是厦门大学作为“南方之强”被广泛了解，是在抗战时内迁长汀办学时期。1940年8月至1941年，国民政府教育部举行首届和第二届全国大学生学业竞试，厦门大学均名列第一，国民政府教育部全国通令嘉奖，厦大由此被广泛称誉为“南方之强”。然而，“南方之强”也并非仅指厦大的实力。“南方之强”一词出自《中庸》。原文为：“子路问强。子曰：‘南方之强与？北方之强与？抑而强与？宽柔以教，不报无道，南方之强也，君子居之。衽金革，死而不厌，北方之强也，而强者居之。故君子和而不流，强哉矫！中立而不倚，强哉矫！国有道，不变塞焉，强哉矫！国无道，至死不变，强哉矫！’”

由此可见，校歌中的南方之强，意指一种“宽柔以教，不报无道”，“和而不流，中立而不倚”，“国有道，不变塞焉；国无道，至死不变”的精神。意即用宽容大度来教育、对待他人，即使别人蛮横无理也不要报复；平和而不随波逐流，中立而不有所偏倚；国家和平安定时不改变志向，国家黑暗动荡时也能够坚持理想和操守，至死不变。这种“南方之强”也就是厦门大学自建校起就确立的精神，一种独立自由，宽容公正，自强不息，坚韧不拔的中庸之道。