艾伯特·斯派卡（
迈克尔·刚本饰）是一个粗俗的恶棍，他和手下的一伙人以强买强卖、敲诈勒索为业。艾伯特是个性无能，于是他和美丽动人的妻子乔治娜（
海伦·米伦饰）之间夫妻生活的主要内容就是折磨和殴打。他最大的爱好和享受是大吃大喝，常带着手下喽罗和朋友去厨师里夏尔（
理查德·波林热饰）的餐厅饕餮。他在吃饭时又总是喋喋不休，指责身边人衣服不得体、风度太差，不停地讲下流笑话，奇闻逸事，与任何人稍有言语不合就会大发雷霆。
一天，乔治娜注意到了迈克尔（阿兰·霍华德饰），他独自一人坐着，一边看书一边用小勺一点一点地吃东西，他的文雅与身边粗言秽语的艾伯特构成鲜明的对比。迈克尔也发现了乔治娜的目光，两人很快就在卫生间中开始做爱。
此后，每次与艾伯特来餐厅，乔治娜都以上厕所为名在厨房与迈克尔做爱，里夏尔时时地掩护着他们。但艾伯特很快得知了乔治娜的背叛，他大闹厨房。在里夏尔的帮助下，这对赤身裸体的情侣躲在一个装满腐烂生蛆肉食的车厢中逃跑。
他们藏在迈克尔工作的书店，由厨房里的小男孩为他们送饭菜。但男孩在回来的时候被艾伯特一伙抓住，受到残酷的折磨，住进了医院。艾伯特从男孩借的书上发现线索，当乔治娜去医院看望男孩时，他带人闯进书店，将撕下的书页塞进迈克尔的口中，使他窒息而死。乔治娜求里夏尔将迈克尔的尸体烹成美食。复仇之夜，艾伯特带着请柬来到因“私人用途”而关闭的餐厅。通往厨房的门打开了，全体餐厅人员推着迈克尔热气腾腾的尸体走来。乔治娜持枪逼艾伯特吃下去，当艾伯特一边呕吐一边吃下一小块时，枪响了。
《厨师、窃贼、他的妻子和她的情人》就像它的名字一样复杂而古怪，在四个人物的身份和关系之间编织着一出荒诞的食欲与情欲戏。在摄影机缓慢的移动中，一个装修豪华、涂着浓艳灯光色彩的餐馆如舞台一般展开，上演一幕幕华丽怪诞又充满寓意的场景。
画家出身的英国人彼得·格林纳威在片中充分地展示着他对绘画和戏剧的爱好。电影空间于是被舞台化了，镜头在消失了的第四堵墙的位置上平行移动，无需退出进入，就使场景从一个空间换至另一空间。影片的美术设计也更接近舞台风格，它是非自然的，以富有强烈象征性的不同色彩表现不同的空间（停车场：蓝，厨房：绿，餐厅：红，卫生间：白），甚至人物的服装也随着环境色的不同而发生明显的变化。此外，影片的整体叙事也像戏剧一样按时间划分为几幕，在每幕开场前以当天的菜谱作为标志，在特写镜头中，各种食物摆成精致的图案，环绕着以优美字体写成的菜名和星期数。而且，影片以两个侍者拉开门帘始，以猩红大幕落下终，构成完整的封闭舞台时间。（网易评）