参禅，佛教用语，禅宗专有名词。禅，梵语dhyana，又作禅那，驮衍那，持阿那。意译为“静虑”“思维修习”等。参禅是指将心专注于某一个对象，通过反观内心，觅求心性，达到明心见性的一种修行法门。

禅宗认为，参禅的目的是为了明心见性，即是去掉自己内心的污染，实见自性的本来面目。佛教徒认为，污染就是妄想执着，自性就是如来智慧德相。如来智慧德相是每个人都十具备的，没有差别。如果破除妄想执着，就可以证得自己的如来智慧德相，就可以成佛，否则就是众生。

例如在《达摩悟性论》中记载：“直指人心，见性成佛，教外别传，不立文字。”黄檗禅师在《传心法要》中云：“即心是佛，上至诸佛，下至蠢动含灵，皆有佛性，同一心体。所以达摩从西天来，唯传一法，直指一切众生，本来是佛，不假修行。但如今识取自心，见自本性，更莫别求。”《达摩血脉论》曰：“若欲见佛，须是见性，性即是佛。若不见性，念佛诵经，持斋持戒，亦无益处。”

相传禅宗二祖慧可曾要求达摩为其“安心”，而获得开悟。至后，禅宗南北二宗都提倡放下妄想思虑的念头，反观内心，静心天真本性就会显出来。尤其南宗禅更是强调反观内心、明心见性的重要性。如空谷隆禅师云：“不参自悟，上古或有之，自余未有不从力参而得悟者。”（《禅关策进》）另外，禅师教导参禅的方式也灵活多变，为避免徒众趋向理性思惟，往往不准其从佛教经典中探求答案，让其通过内心自省参透佛理。运用当头棒喝、拳打脚踢、瞪眼横眉、断指斩猫等手段，以击发徒众心中的疑惑，逼迫其断落妄想执着，达到开悟的境地。《六祖坛经》中说：“生来坐不卧，死后卧不坐，一具臭骨头，何来立功课”。可见以慧能为代表的南宗并不强调传统的坐禅，对于南宗禅来说，参禅就是参悟，通过参破公案、话头、玄关等，即可顿悟真理。至南宋以后，临济宗的“看话禅”成为主流，以公案话头为参禅的入手凭借。