叉式赤道仪是一种赤道式装置的支架，多用于中口径的天文望远镜。在望远镜极轴的一端分成两支，形如叉状，将赤纬袖高高挑起。镜简可绕赤纬轴转动。叉式装置是由经纬仪的地平式装置发展而来的。最先采用这种型式的是美国里克天文台口径305cm望远镜和美国海耳天文台（帕洛马山）施密特望远镜。优点是对称性好，望远镜不易变形，同时又便于北天极区观测；缺点是单薄脆弱，特别对库代（折轴）系统中所用副镜数增多，故叉式装置适应于口径在4米以下的望远镜。

赤道仪是基于赤道坐标系原理设计的。赤道仪上有一固定轴，是对着北极点的（在南半球就是南极点）。这个固定轴称为极轴。极轴就等同于地球的自转轴，而绕着极轴旋转的赤经轴就等于是缩小的地球了。当赤道仪的赤经轴旋转方向与地球相反，而且也是一天旋转一圈时，赤道仪就能一直跟着天体运动，天体也就可以一直保持在望远镜的视野内。可见赤道仪是最适合长时间观察天体的望远镜架台。

天文望远镜由光学镜片镜筒及配套的支撑其运转的支架组成，支架的类型不同可分为地平式和赤道式，赤道式的支架称为赤道仪。赤道仪发明的目的是为了能够方便的观测天上的星体，因为地球自转的缘故产生了所为的日周运动，所以天上的星星会以天上的北极星为轴转动，而赤道仪对长时间观测更为有效且更为便利。