及时强化是指对个体反应或行为后对其进行立即强化，也就就是说，当个体做出某种预想强化的反应或行为后，紧接着给予其强化。比如：当小孩第一次帮忙收拾餐桌上的筷子，这使对他进行及时的奖励或表扬。就是及时强化了他的行为。

强化由心理学行为主义流派提出并发展，伯尔赫斯·弗雷德里克·斯金纳（Burrhus Frederic Skinner）认为人的行为大部分是操作性行为，任何习得行为，都与及时强化有关。因此,可以通过强化来塑造或改造儿童的行为。斯金纳是研究强化最有名的一位心理学家之一，他的理论用一句简单的话来概括就是：在任何特定的情况下，你的行为都很可能伴随着某种结果，比如得到赞扬、报酬或解决问题的满足感，那么今后在类似的情况下，你很可能重复这一行为；这些结果被称为”强化”。如果你的行为伴随着另一种结果，比如疼痛或尴尬，那么今后在相似的情况下，你将很少会再重复这一行为；这些结果被称为”惩罚”。通过强化的概念，斯金纳能解释习得的行为是怎样消退或彻底消失的。一种行为被强化后，强化物若不再出现，那么这一行为再发生的可能性将慢慢减弱直到完全消失，这种行为的压抑过程被称为消退。

操作性条件反射得以深入和普及的最著名的心理学家是斯金纳。斯金纳将这种条件反射称为操作性条件反射（也称为工具性条件反射），是因为在这种条件反射中，反应是对环境的操作。为了对这种条件反射进行研究，斯金纳发明了著名的学习装置----”斯金纳箱”。它由一只空的箱子组成，里面有一个用来放食物的碟子或托盘。研究者可以以此来控制动物应在何时得到食物等强化。

早期的斯金纳箱中还包括一根能被按压的操纵杆，如果按下操纵杆，食物就会自动出现。如果一只老鼠（斯金纳最早研究中使用的是老鼠）被放在这样的箱子里，它偶然按下操纵杆就可以得到食物。经过多次尝试后，老鼠会不断按压操纵杆直到吃饱为止。也就是说，它通过尝试错误将最终学会为获得食物而去按压操纵杆。如果需要的话，实验者可以通过控制食物的发放而强化某种特定的期望行为。例如，如果你想训练鸽子绕着数字 8 走，你可以首先在其转四分之一圈时予强化，然后对转半圈予以强化，一直到其完成全部动作为止。这种逐步加大强化最后达到所期望的行为的过程被称为行为塑造。操作性条件反射遵循效果律这一原则：如果一个操作反应发生后紧接着给予强化刺激，则该操作行为再次发生的可能性就会增加。

在运用部分强化来形成操作性条件反射时的强化时间与比率的安排。不同强化程序会使机体表现出不同的反应方式。强化程序只要有下述四种类型：

1、固定时间间隔

每隔一定的时间出现一次强化，如隔20秒一次，机体在强化后会出现反应停顿，然后反应速度增加，在下次强化到来之前反应率达到高峰，机体学会根据强化的时间进行反应，定时检查学会作业可属此类强化程序。

2、不固定时间间隔

强化出现的时间无规律可循，机体不知何时出现强化，但总有一种就要出现的预想，所以反应速度比较稳定，不出现停顿，不定期的卫生检查

3、固定比率间隔

当机体每做出一定次数的反应出现强化，如每反应30次就出现强化，在这种强化条件下，机体做出的反应多，得到的强化越多，机体完全依靠自己的反应去控制强化，反应速度快，有研究表明，当强化比率为1/4时反应最快，让儿童完成一定量的作业区玩

4、不固定比率间隔

强化由反应次数所决定，但每次强化所要求反应的次数不一样，机体做出的反应越多，得到的强化越多，但机体不知强化的标准，不能完成控制强化，反应速度也很快，日常生活中家长、教师对儿童的表扬、批评