友好运动会（Goodwill Games）创办于1986年，每四年举行一次，邀请世界上最优秀的运动员参加的国际大型综合性运动会。共举办过五届夏季友好运动会，一届冬季友好运动会，在举办了5届后停办。

1980年的莫斯科奥运会和1984年的洛杉矶奥运会分别受到了美国和前苏联等许多国家的抵制。1985年出于加深相互理解和促进世界和平的愿望，美国时代-沃纳公司副总裁特德·特纳创议举办一个由美国、苏联及其他国家优秀运动员参加的无政治压力的国际大型综合性运动会——友好运动会，以便使已有10年未在国际大型综合性运动会上碰面的美国和苏联运动员有同场竞技的机会。该运动会原定四年一届，轮流在美国和苏联举办。

1986年7月5日至20日，第一届友好运动会在前苏联首都莫斯科举行。来自79个国家和地区的3000多名运动员参加了为期16天，总共18个项目（182个小项）的比赛。比赛项目有田径、篮球、拳击、自行车、体操、艺术体操、手球、柔道、现代五项、赛艇、游泳、跳水、水球、网球、排球、举重、摔跤和帆船。

各国运动员在该届运动会上创造了6项世界纪录、8项洲纪录和91项国家纪录。其中前苏联运动员萨尔尼科夫以7分50秒64的成绩改写了自己保持的男子800米自由泳世界纪录。前苏联著名撑竿跳运动员谢尔盖·布勃卡成功地越过了6.01米的横杆，第一次突破男子撑竿跳6米大关。美国女子田径运动员杰西·乔伊娜创造了7148分的女子七项全能新世界纪录。

世界上66个国家的电视台总共播出了200多个小时的比赛和开、闭幕式节目报道。在奖牌榜上列前三名的国家是：前苏联（118金、82银、44铜）、美国（42金、49银、51铜）、前民主德国（7金、11银、10铜）。我国派出41名运动员参加了田径、跳水、体操和自行车共4个项目的比赛，以获得4枚银牌和5枚铜牌的成绩在奖牌榜上名列第八。

第二届友好运动会于1990年7月20日至8月5日在美国华盛顿州的西雅图市举行。该届运动会进行了田径、棒球、篮球、拳击、自行车、游泳、花样滑冰等21个项目（186个小项）的比赛，共有来自54个国家和地区的2312名运动员参与角逐，创造出了2项世界纪录。其中前苏联运动员里亚什斯娜以41分56秒21的成绩，打破了女子10公里竞走世界纪录。美国运动员迈克·巴罗曼以2分11秒53的成绩，打破了由他本人保持的男子200米蛙泳世界纪录。在奖牌榜上列前三名的国家是：前苏联（66金、68银、54铜）、美国（60金、53银、48铜）、前民主德国（11金、8银24铜）。中国运动员高敏、伏明霞和谭良德在跳水比赛中发挥出色，获得4枚金牌。中国代表团共获得了6枚金牌、7枚银牌和3枚铜牌，居奖牌榜第五名。

奥运会选手和工会会员在内的苏联游客，到濒临太平洋的西雅图参观、游览和观看比赛，并居住在当地普通市民家里。

第三届友好运动会于1994年7月23日至8月7日，在俄罗斯的圣彼得堡举行。来自74个国家和地区的1744名运动员参加了射箭、田径、篮球、拳击、皮划艇、自行车、花样滑冰、速度滑冰、体操、艺术体操、手球、柔道、赛艇、足球、游泳、跳水、水球、花样游泳、跆拳道、铁人三项、排球、举重、摔跤、帆船等24个项目（181个小项）的比赛。

俄罗斯以68枚金牌名列第一，美国以37枚金牌名列第二，中国代表团获得了12枚金牌、9枚银牌和6枚铜牌，排名第三。运动会期间还举办了内容丰富的艺术节活动，有精彩的歌剧和世界顶级的芭蕾舞表演，以及贸易展览会等。

第四届友好运动会于1998年7月19日至8月2日，在美国纽约市（曼哈顿和长岛）举行。来自65个国家和地区的1500多名运动员，参加了田径、篮球、拳击、自行车、跳水、游泳、花样游泳、体操、艺术体操、足球、花样滑冰、铁人三项、排球、水球和摔跤等15个项目的比赛，创造了两项世界纪录。其中美国队以2分54秒20的成绩打破了男子4×400米接力世界纪录。南非女运动员海恩斯以30秒95的成绩打破了女子50米蛙泳世界纪录。

获得金牌总数前三名的国家是：美国（41枚）、俄罗斯（35枚）、古巴（8枚）。中国获得7枚金牌、7枚银牌和6枚铜牌，排名第四位。

在项目设置上迎合美国观众兴趣、具有浓重商业色彩的本届运动会，设立了500万美元的奖金，对破纪录和取得优胜名次的运动员进行奖励，成为国际大型综合性运动会历史上第一次以高额奖金吸引优秀运动员的商业比赛。

北京时间1998年7月22日早晨6时许，中国女子体操运动员桑兰在比赛中不幸受伤，得到了美国各界的热情关怀和积极救护，成为体现友好运动会精神的感人事例。

第五届友好运动会于2001年8月30日在澳大利亚的布里斯班举行。69个国家和地区的1300余名运动员参加，展开了田径、游泳、跳水、沙滩排球、篮球、拳击、自行车、体操、艺术体操、蹦床、冲浪救生、花样滑冰、铁人三项、举重等14个大项的较量。共有5项举重、田径世界纪录被刷新，其中俄罗斯好手波波娃一人打破女子举重69公斤级抓举、挺举和总成绩3项世界纪录。此外，还有一批田径、游泳等项目的运动会纪录被改写。

本届友好运动会在昆士兰州布里斯班举行。东道主澳大利亚派出强大阵容，最终以29枚金牌高居金牌榜首，俄罗斯队和美国队分获24枚和21枚金牌、列第二、三位。这一结果打破了前四届俄、美垄断首、次席的格局，为这项体育盛会注入了新的活力。

中国共有27名运动员参加了体操、跳水、沙滩排球、花样滑冰、游泳等5个项目的较量，赢得12枚金牌(另外1枚游泳金牌计入世界明星队)、8枚银牌、1枚铜牌，金牌榜和奖牌榜均列第四位，是人均金牌数量最高的代表团。

友好运动会的宗旨是“团结世界最优秀的运动员”，琼斯、迈克尔·约翰森、索普、田亮、郭晶晶、关颖珊等在本届运动会亮相。

冬季友好运动会只举办过一届，2000年在美国的普莱西德湖举办。第二届冬季友好运动会原定于2004年在加拿大的卡尔加里举行，由于时代华纳公司在2001年12月宣布停办友好运动会而取消。

友好运动会产生于十几年前的冷战时期，其政治使命已经完成，在“冷战”时期曾为世界体育做出过重大贡献的友好运动会，在举办了5届后终于走到了尽头。友好运动会的创办者，美国在线·时代华纳公司宣布，由于财政原因，该公司决定停办友好运动会，原定于2005年在美国菲尼克斯举行的第六届友好运动会被取消。