反作用力是与“作用力”相对，在力学中，力总是成对出现的，其中一个力（叫做作用力）对应的大小相等、方向相反的力叫做反作用力（reaction）。

两个物体之间的作用力和反作用力，总是大小相等，方向相反。力不能离开物体单独存在。这便是著名的牛顿第三定律。

（1）作用力和反作用力没有主次、先后之分。同时产生、同时消失。

（2）这一对力作用在不同物体上，不可能抵消。

（3）作用力和反作用力必须是同一性质的力。

（4）牛顿第三定律的成立与参照系无关，在非惯性系中牛顿第三定律依然成立。

（5）注意区别作用力与反作用力、平衡力。

为什么向后喷气能将火箭推向前去? 为什么炮弹向前运动时，炮身会向后运动？这都是作用力与反作用力原理。当物体甲给物体乙一个作用力的时候，物体乙必然同时回敬给物体甲一个反作用力；作用力与反作用力大小相等，方向相反，而且作用在同一直线上。这是自然界万物都有的通性。我们走路的时候，脚将地往后蹬（作用力），地就把脚往前推（反作用力），使我们的身体前进。划船的时候，桨将水往后推（作用力），水将桨往前反推（反作用力），从而使船能前进。同样，往后喷射出去的燃气反推着火箭前进。炮在发射时对炮弹施加作用力，炮弹向前运动的同时，反作用力将使炮身向后运动……

人类很早就发现了作用力与反作用力的关系。比如，我国先秦时代的墨子学派就说过“船夫用竹篙钩岸上的木桩，木桩能反过来拽着船靠岸”后来，伟大的科学家牛顿把作用力与反作用力的原理概括成为牛顿第三运动定律。