《辞海》第七版对修正主义的词解为：亦称“伯恩施坦主义”。国际共产主义运动内部歪曲、篡改、否定马克思主义基本理论的资产阶级思潮。产生于19世纪90年代。因德国社会民主党人伯恩施坦以完整的形式提出了对马克思学说的“修正”，故名。在哲学上背弃辩证唯物主义和历史唯物主义,鼓吹新康德主义和庸俗进化论；在政治经济学上修改马克思主义的剩余价值学说,否认资本主义制度的经济危机和政治危机；在政治上鼓吹阶级合作和资本主义“和平长入”社会主义，反对无产阶级革命和无产阶级专政的学说。除了来自右面的修正主义之外，还有来自“左”面的修正主义，如托洛茨基主义。在反对修正主义时,必须根据特定的社会历史现实创造性地坚持和发展马克思主义。

但在对苏共理论的意识形态界定上，中共认为是“修正主义”，因而提出了“反对修正主义”的口号，并以此在党内开展“反修防修”的斗争。其实当时对什么是“修正主义”中共并无准确的解释，反而在一些重大的理论问题上，将本来是马克思主义、社会主义的东西当做“修正主义”、资本主义来批判，把坚持马克思主义原则的领导干部指责为“反革命修正主义分子”。60年代前期中国共产党开展的各类政治和思想斗争均是围绕着“反修防修”这个命题展开的，它的最终结果是导致了后来的“文化大革命”阶级斗争扩大化。