反应式路由协议又称为随选型路由协议或者按需路由协议。是专门针对
MANET环境提出来的。与表驱动路由协议相反，该类协议并不事先生成路由，而是仅在源节点需要时才这样做。因此，
路由表信息是按需建立的，它可能仅仅是整个
拓扑结构信息的一部分。
反应式路由协议一般包括两个阶段，路由发现和路由维护。该类型中各
路由协议的差别表现在发现路由的过程、取得和维护信息的方法、传输数据的方式。
反应式
路由选择协议是一种当需要一条从源节点到目的节点的路径进行数据发送时才查找路由的路由选择方式。节点并不保存整个网络的及时准确的路由信息。当源节点要向目的节点发送报文时，源节点在网络中发起路由查找过程，找到相应的路由后，才开始发送报文。为了提高效率，节点可以将找到的路由保存在缓存中供后续发送使用。反应式路由协议按需路由的特点可以较好地适应节点移动较为频繁的无线网络环境，节点发生移动后，只需要更新需要发送数据的相关路径的路由信息即可。