在水进入反应沉淀池之前要向水中加入絮凝剂。常用的絮凝剂有明矾（十二水硫酸铝钾），十二水硫酸铝钾在溶于水后会和水反应，生成氢氧化铝，氢氧化铝是一种絮状沉淀，会悬浮在水中。由于氢氧化铝有比较大的表面积，所以很容易吸附水中的悬浮杂质。水中的悬浮杂质被氢氧化铝吸附后，其颗粒会由小变大，直至其所受重力大于其所受的浮力之时，杂质会与明矾一起沉淀下来。由明矾变成氢氧化铝的过程是一个化学变化过程，但是氢氧化铝吸附悬浮杂质的过程是一个物理变化过程。

在一般的自来水厂中，（有些自来水厂的水源是水库，由于水在水库中已经经过了静置沉淀的过程，所以在进入自来水厂之后无需再次静置沉淀。如果自来水厂的水源是河水等比较浑浊的水，在水进入自来水厂之后还需要一个静置沉淀的过程）用来净化水的过程主要有：加絮凝剂——反应沉淀池——过滤池——活性炭吸附池——清水池（投药消毒）——配水泵——用户。

过滤池的作用就是把上一步骤中已经沉淀出来的杂质，和一些颗粒比较小的杂质从水中过滤出来，使水得到进一步的净化。这个过程中也只发生了物理变化。

活性炭吸附池的主要作用是除去水中有异味的分子和色素分子。因为活性炭是疏松多孔的，所以它

很容易把一些可溶于水的色素分子和有异味的分子吸附在其孔隙中。这个过程中也只有物理变化。

投药消毒的过程主要是在水中加入一些消毒剂，比如漂白粉等，利用其强氧化作用使水中的微生物和细菌等所含有的蛋白质氧化变性，从而达到消菌杀毒的目的。这个过程是一个化学变化过程。