更直观的定义：一组具有相同阻尼、不同自振周期的单质点体系，在某一地震动时程作用下的最大反应，为该地震动的反应谱。反应谱分为
加速度反应谱、速度反应谱和位移反应谱。
反应谱理论考虑了结构动力特性与地震动特性之间的动力关系，通过反应谱来计算由结构动力特性（自振周期、振型和阻尼）所产生的共振效应，但其计算公式仍保留了早期静力理论的形式。地震时结构所受的最大水平基底
剪力，即总水平
地震作用为：
其中α为
地震影响系数，即单质
点弹性体系在地震时最大反应
加速度。另一方面地震影响系数也可视为作用在质点上的地震作用与结构
重力荷载代表值之比。
2. 表征地震动的三要素是
振幅、频谱和持时。在制作反应谱过程中虽然考虑了其中的前两个要素，但始终未能反映地震动持续时间对结构破坏程度的重要影响。
3. 反应谱是根据弹性结构
地震反应绘制的，引用反映结构
延性的结构
影响系数后，也只能笼统地给出结构进入
弹塑性状态的结构整体
最大地震反应，不能给出结构地震反应的全过程，更不能给出地震过程中各构件进入
弹塑性变形阶段的内力和变形状态，因而也就无法找出结构的
薄弱环节。