发光虫是一种生活在欧洲的普通虫子，能连续或较长时间发光，是一种Lampyris属荧光虫物种。其生物发光器的大小、数目、位置和构造各不相同，发光能力的演化起源亦不同。多发淡绿光，竖毛甲的头部还发红光。引雌性发光虫的体型通常是雄性的两倍，可达到25毫米，但是它们并没有翅膀，而雄性发光虫却长着翅膀。当这些甲虫不使用翅膀时，就会折叠起来。雌性会释放光线，而雄性却不会。萤、红萤和竖毛甲的雄虫不发光，但趋雌虫光而飞。 中国福建也有，夏天的夜里非常常见。

发光虫无翼，虫状的雌性或幼虫与萤火虫（firefly）有关。软体、稍平，大约0.5英寸（13毫米）长。幼虫稍微长一些。雌性发光虫的腹部和幼虫能够发出绿蓝色的冷光。某些种类的发光虫的卵也会发光。竖毛甲的头部还发红光。

其实，发光虫就是雌萤火虫或幼萤火虫。

主要类群有︰北美花萤属(Phengodes)的幼虫和雌虫，由单个的巨细胞发光。

新西兰穴居的某些光蕈蚊属(Arachnocampa)的幼虫由变异的排泄器官发光。

北美扁尾蕈蚊属(Platyura)的幼虫由变异的唾腺发光。

南美竖毛甲属(Phrixothrix)的幼虫和雌虫。

欧洲萤属(Lampyris)的幼虫和无翅雌虫的发光器与萤火虫的「灯」相似，但较简单。