发射窗口（Launch window）是指运载火箭发射比较合适的一个时间范围（即允许运载火箭发射的时间范围）。这个范围的大小亦叫做发射窗口的宽度。窗口宽度有宽有窄，宽的以小时计，甚至以天计算，窄的只有几十秒钟，甚至为零。

对运载火箭本身来说，没有太严格的发射窗口限制，什么时间发射都可以。不过，在进行运载火箭发射试验时，一般都选在傍晚或黎明前来发射，因为这时太阳处在地平线附近，发射场区及火箭飞行路过地区的天空比较暗淡，而火箭点火升空到一定高度后就能受到阳光照射，反射阳光的箭体与背景天空形成较大的反差，从而使地面的光学跟踪测量仪器可以清晰地跟踪测量火箭的飞行轨迹，观察火箭飞行中的姿态和外部形象，跟踪测量和观察效果比较好。

但当运载火箭用来发射航天器时，就不能随时发射了。由于每个航天器承担的任务不同，航天器上安装的仪器，设备使用要求不同，它们对发射窗口提出了种种要求和限制条件，而这些要求有时又互相矛盾，因此选择什么时间发射就必须考虑各方面的要求，经综合平衡后选择一个比较合适的发射窗口。

卫星轨道精度的要求和目标天体与地球相对位置的要求相等，也要求精心选择发射窗口。例如，在向月球、行星和其它星体发射探测器时，必须在地球与被探测的目标天体处在一个有利的相对位置时来发射。不过，发射空间探测器时，发射窗口宽度一般都比较宽，有的能以天计算。

一旦由于运载火箭临时出现故障，或由于天气等其他原因，不能按时发射而错过了发射窗口时，则只能等待下一个发射窗口。有的航天器发射，一天之内不止一个窗口，有的只有等几天或更长时间再发射。

就航天任务来说，有三种发射窗口，即年计窗口、月计窗口和日计窗口。此外，发射时为了精准实现对接，还涉及零窗口的提法。

它是以指定的某一年内连续的月数形式表示，适用于星际探测任务，如发射对哈雷彗星进行探测的彗星探测器。

以确定的某个月内连续的天数形式表示,适用于行星和月球探测任务，如发射月球探测器。

以某日内某时刻到另一时刻的形式表示，适用于各种航天器。

对于航天器发射，可能要同时计算三种或两种发射窗口，但最终是以日计窗口的形式来决定。对于一般卫星和导弹的发射，只需规定日计发射窗口。对于发射月球探测器，通常要规定月计和日计发射窗口。对于发射哈雷彗星探测器和其他星际探测器，一般要同时规定年计、月计和日计发射窗口。

指在预先计算好的发射时间，分秒不差地将火箭点火升空，不允许有任何延误与变更。

如在天宫一号发射中，为了完成对接，要求神舟八号飞船发射到与天宫一号共面的轨道，这对火箭入轨精度提出了很高的要求。要求火箭在天宫一号经过发射点后某一秒准时点火起飞，否则就会错过与其对接的时机，这就是“零窗口”要求的起因。

1970年4月24日，在甘肃酒泉卫星发射中心用长征一号运载火箭发射我国第一颗人造地球卫星东方红一号时，发射时间定在北京时间晚上9点35分，这时在酒泉卫星发射中心，太阳已落山一个多小时，天空漆黑一片，但运载火箭升到400多千米高空把卫星送入轨道时，进入轨道运行的第三级火箭及卫星仍能受到太阳光的照射。此时在地面人们用肉眼就能看到进入轨道运行的第三级火箭及卫星。

当发射照相侦察卫星、地球资源卫星和中轨道气象卫星时，要求卫星运行轨道下方的地面目标有很好的光照条件，以便于卫星上的可见光遥感器能很好的遥感地面的图像。因此，发射这类航天器的发射窗口都选在白天。

在卫星及载人飞船等航天器上，大多采用太阳能电池供电，当航天器进入轨道时，希望是在地球受到太阳照射的一面，这时太阳电池翼受到阳光的照射，可立即发电供航天器使用。这是发射这类航天器选择发射窗口时要考虑的一个因素。

返回式卫星、载人飞船从轨道返回地面时，一般都希望在白天，以便寻找落地后的航天器；同时希望气象条件较好、没有大风等恶劣天气，以便于降落伞打开。在选择发射窗口时就要考虑返回时的情况。

飞行轨迹20km以内，发生雷击和乌云现象时，可能损坏火箭和卫星的电子设备；大气层上方风力过强，可能影响卫星飞行姿态和卫星结构。

航天器进入轨道后，需要利用航天器上的姿态测量设备（如红外地平仪，太阳敏感器等）测量航天器的飞行姿态，以便调姿并进入稳定的飞行姿态。航天器上的姿态测量设备工作时，需要航天器、地球和太阳处在一个较好的相对位置，这时测量航天器的飞行姿态精度较高。所以，这也是选择发射窗口要考虑的一个因素。

一般来说，发射窗口主要有下列约束条件：

a. 太阳照射卫星飞行下方（星下点）地面目标的光照条件（如气象、资源等卫星）；

b. 卫星太阳帆板与太阳光线的相对关系（太阳能电池供电的要求）；

c. 卫星姿态测量精度要求的地球、卫星、太阳的几何关系；

d. 卫星温度控制要求太阳只能照射卫星某些方向；

e. 卫星处于地球阴影内时间长短的要求（太阳能电池供电的要求）；

f. 着落回收时间的要求（如返回式卫星、载人飞船等）；

g. 对卫星轨道面的特定要求（如移动通信卫星星座、轨道交会、轨道拦截等）；

h. 地球与目标天体相对位置的要求（如月球探测器、行星探测器等）；

i. 其它如地面跟踪测量条件、气象条件等。

确定发射窗口，实际上是根据约束条件来确定飞行轨道与特定对象（如：太阳、月球、交会对象等）之间的相对位置，同时也选择适当的发射环境条件。

根据约束条件，各类卫星的发射窗口一般有下列规律：

(1) 资源卫星、照相侦察卫星、中轨道气象卫星等，要求对地面目标区域有较好的光照条件，发射窗口要选择在白天。

(2)地球同步卫星（包括地球同步通信卫星、地球同步气象卫星等）的发射窗口主要取决于太阳角、地影、日地张角、地面测量等约束条件，因此它与太阳位置、卫星姿态、轨道、卫星控制方式（自旋稳定方式或三轴稳定方式）、轨道变轨方式、卫星的布局形式以及地面站位置等有关。

(3) 卫星星座、轨道交会、轨道拦截等发射任务的发射窗口。由于要求将卫星（航天器）送入惯性空间中预定的轨道面、因此对发射时间有更严格的要求，发射时间由轨道面在惯性空间中的指向（轨道升交点赤径）确定，在一天24小时内都有可能。

(4)月球探测器和行星探测器的发射窗口主要取决于目标天体（月球或行星）的位置，发射必须在地球与目标天体处于一定的相对位置之时间范围内进行。