发射药，通常指装在枪炮弹膛内用以发射弹丸的火药。由火焰或火花等引燃后，在正常条件下不爆炸，仅能爆燃而迅速发生高热气体，其压力足使弹头以一定速度发射出去，但又不致破坏膛壁。

最常用的是各种无烟火药，按其成分又可分为单基火药（single base propellant）、双基火药（double base propellant或double base powder）、三基火药（triple base powder）等等。

猎枪弹等可用黑色火药。

用以发射火箭的，称火箭发射药，也称火箭燃料或火箭推进剂（rocket propellant)。

发射药是用于枪炮发射弹丸的火药。发射药应具有下列特征：燃气相对分子质量小，无腐蚀性，含固体粒子少，不污染枪炮的内膛；爆温不应过高，以免烧蚀内膛；不产生火焰、泡烧有规律，能产生良好的弹道效果；物理、化学安全定性好，能长期贮存；资源丰富，生产成本低廉。　不同类型的火器，都要求按其弹道性能将发射药制成不同的形状和大小，常见的形态有管状、带状、片状、球状、粒状、梅花状等。硝化棉系发射药，按其成分可分为单基火药、双基火药和三基火药等。

发射药的发展和进步与化学这门学科有着密切的联系,正如著名化学家西博格博士1979年在美国化学会成立100周年大会上所说:“化学──人类进步的关键”。

中国的炼丹家在不经意间发明了火药,因这种火药含碳量高，外表黑乎乎的,因此得名黑火药。其配方为硫磺粉、硝酸钾和木炭粉混合而制成的。

火棉硝化纤维。

舍恩拜发明的硝化纤维，生成的火药很不稳定，多次发生火药库爆炸事故。1884年,法国化学家、工程师P·维埃利将硝化纤维溶解在乙醚和乙醇里，在其中加入适量的稳定剂，成为胶状物，通过压成片状、切条、干燥硬化，制成了世界上第一种无烟火药。

1890年代初，欧洲国家的军用步枪弹基本上从大口径黑火药枪弹演变为较小口径无烟火药枪弹。

无烟火药的发明推动了发射药的快速发展，之后出现了如单基，双基，三基发射药，现代军用枪弹大多为双基药装填。

为了提升发射药的燃烧性能，人们又将物理技术引用其中中，改变发射药的形状和内部结构。例如：将发射药内部制成疏松多孔的结构，可以加快发射药的燃烧速度。