把175g的
醋酸钠(CH3COONa)放入盛有50mL水的烧杯中： 用热水浴盆把烧杯中的
醋酸钠溶解；把溶液倒进—个较厚的塑料软袋，并加入一块可扭曲产生震荡刺激的的金属片。密封好口袋。发热袋就诞生了。
在一定的温度下，溶质在溶剂中的溶解度是不变的。当溶液中的浓度与其标准溶解度相等时，这种溶液便称为饱和溶液；而当溶液的浓度在溶液中比其饱和溶解度还要高的时候，这种溶液便称为
过饱和溶液。自动发热袋里面的液体就是过饱和溶液醋酸钠(CH3COONa)。
当人为把一片金属放在这个过饱和溶液里面，并扭动里面的金属片所产生的轻微震动（不一定就是要用金属片的震荡，用其他的局部刺激办法也可以）便足以使溶质结晶，直至全部结晶完成，变成较稳定的固体。这个结晶过程是放热的过程，这就让自动发热袋放出热量了。
过饱和溶液可循环使用。只要把袋子放入沸水中加热约几分钟，凝结了的溶质便会再次溶解；这是由于在高温下，溶质的可溶性增加。在溶解的过程中，
溶质进行吸热反应（这个被吸收的热量，就是用于把晶体溶化）再次成为
过饱和溶液。