发病率表示在一定期间内，一定人群中某病新发生的病例出现的频率。是反映疾病对
人群健康影响和描述
疾病分布状态的一项测量指标。
观察
时间单位可根据所研究的疾病病种及研究问题的特点决定，通常以年表示。
分子是某时期（年度、季度、月份）内的新发病人数。若在
观察期内一个人多次发病时，则应分别记为新发病例数，如
流感、
腹泻等。对发病时间难以确定的一些疾病可将初次诊断的时间作为发病时间，如
恶性肿瘤、
精神病等。
分母是同时期暴露人口数。暴露人口是指观察地区内
可能发生该病的人群，对那些不可能再发生该病的人（如已经感染了传染病或因
预防接种而获得免疫力的人），理论上不应计入分母内，但实际工作中却难以把这部分人分辨出来。
当描述某地区的某病发病率时，分母多以该地区该时间内的
平均人口，这时应注明分母是平均人口。如观察时间以年为单位时，可为年初人口与年终人口相加再除以2，或以当年年中（7月1日零时）的人口数表示。
患病率的分子为特定时间一定人群中某病新旧病例数，不管它是新发病还是旧病，只要是特定时间内疾病尚未痊愈，
就记为病例数。发病率的分子为一定期间
暴露人群中新病例人数，暴露人群中任何人新发生某疾病都称为“新病例”。
患病率是由
横断面调查获得的疾病频率，通常用来反映病程较长的
慢性病的流行情况及其对
人群健康的影响程度。而发病率是由发病报告或
队列研究获得的疾病频率，通常用来反映新发生病例的出现情况。