鼓师通过鼓签子“发眼”，敲打
二鼓，发出锣鼓点子，指挥 “下手”的演奏者击打大锣、大钵、堂鼓、小锣、马锣的不同部位，打出刚柔、轻重、缓急、长短的音响，表现喜怒哀乐悲恐忧思的情绪情感和风云雷雨雪的自然现象。
前辈艺人把锣鼓打击的总谱固定成几百支锣鼓牌子，每个牌子都有固定的名称、固定的指挥手势，乐队人员熟悉了这些牌子，只须看鼓师的手势所发出的信号（行话称为“发眼”），就能准确无误地打起锣鼓来。
鼓师右手拿的那支鼓签，既是鼓签，又是指挥乐队的指挥棍，打击什么曲牌，司鼓确定后，通过竹签的姿势发出指令。这个姿势﹙指令﹚，就是人们说的“眼”，“眼”的某个姿势就代表某个曲牌。比如《三击掌》，那个嫌贫爱富的王允丞相，要女儿
王宝钏毁掉与薛平贵的婚姻，叫她“席棚答话”。这时司鼓发个“和牌眼”，由于
王宝钏是闺中的千金，司鼓发眼手势缓慢，锣鼓在慢节奏中进行，让演员缓慢的台步合乎角色的身份。