古代衙门公案上有两样东西最必不可少：惊堂木和签筒。签筒里面装着很多由竹片或木片做成的签子，因为上面画着各种各样的图形，所以又称签票。需要逮捕人犯时，县老爷一声令下，抽出一只签票交给衙役或捕快，这是签票就相当于现代的逮捕证，衙役或捕快凭签票抓人到堂听审。
有趣的是，一个签筒正好是量一斗米的容器，一只签也正好是一尺的长度。据传西汉时秀水县知县孙宝发明了此法并沿用到后世。当时，秀水县郊外的农民常常一早担蔬菜、粮食进城贩卖。有一天，有个卖粮的小贩挑着担子进城，恰与一农民相撞，粮食撒了一地。农民愿意赔偿，可是小贩说有七十斤，农民说最多不过四十斤，两人争执不休，只好诉诸公堂。孙宝急中生智，叫人用小贩装粮食的担子到集市上买来同样的粮食，用称称出重量来解决这场纠纷。从这件事，孙宝受到了启发，将签筒和签票改制成具有公平性的器具。凡有关缺斤少两尺寸不足来诉讼者，便可用它们来衡量。对奸商蒙骗之徒，当场予以杖责或判以罚金。
让人意想不到的是，这两样摆在公堂上的东西，在清朝同治年间竟出现在监狱里。那时南北两监各分四个监号，各监号每日接收人犯时，若有的监号囚犯少，可从囚犯多的监号抽调一些囚犯过来，以保持各监号人数均衡。有的司狱官不按已有的制度办，出现了任意调整各监号犯人、图谋诈骗钱财的情形。同治二年（1863年）五月二十日，清刑部档案房和刑部尚书在南北两监设立掣签条规，南北两监各设一签筒，筒内签票上刻烫监号的铺舍号码，新收犯人时，令犯人从签筒内抽出一支签来，司狱官照签上所注号码点收犯人入监。若有同案要犯必须分开收押的，先令一犯抽出一支签来，如同案犯已有抽取同监号的，责令该犯重新抽签，以防同案犯同监串供。此制度意在严格各监司狱官遵守，以消除积弊。如果再发现私自调拨在押犯人、索贿受贿等现象，立刻严加处理。绝不姑息宽贷。
签是指
贴吧或各种论坛中用户可以使用的个人签名档。所谓“发签”在网络中指发表内容为分享签名档的帖子。