在NBA中，自由球员分为两种，一种是不受限制的自由球员也叫做完全自由球员，另外一种是受限制自由球员。完全自由球员可以任意和别的球队签约，他的母队没有任何办法阻止他。受限制自由球员则不同，他的母队有权利匹配别队的合同而强行留人，这叫做优先续约权。

什么是受限制自由球员？

有两种类型的自由球员：受限制的和非限制的。非限制的自由球员可以完全自由的同别的球队签约，母队没有任何办法阻止他。受限制自由球员给了他的母队匹配其他球队开出的合同的机会。举个例子：2002年8月，当明尼苏达同Ricky Davis签约后，他的母队克利夫兰骑士匹配了这份合约，留下了他。

在上上个CBA当中，所有球员的合约都有“受限制”这一选项，上一个CBA完全去掉了受限自由球员机制，而且将所有受限制的球员重新划分为非限制球员。这就是当年奥兰多魔术为何失去奥尼尔，他本来是受限制球员的。

现行的CBA在一定基础上提供受限自由球员机制，比如首轮新秀的四年新秀合约打完之后，就自动成为受限制自由球员。所有在98-99赛季之后加入NBA的自由球员，如果他们在NBA效力三年以下，也是受限制的（但是，如果第一轮新秀的球队没有执行第四年球队选项的话，这名新秀将在合同第三年后成为非限制自由球员）。所有其他的自由球员都将是非限制性的。

为了使自己的自由球员成为受限制性，球队必须在6月30日之前提交一个报价合同（qualifying offer）给球员。给新秀合约球员的报价合同的金额，取决于这个球员的选秀顺位。给所有其他球员的报价合同必须是他上一份工资的125%，或者联盟底薪加上15万元，两者取大。报价合同期限一律为一年。如果球队超过了工资帽，他们将自动获得一个特例，特例的数额同提交报价合同的数额相当。

当球队想要同其他队伍的受限自由球员签约时，他们需要先提供一个邀请合同（offer sheet），球员一旦接受，则他的母队有15天时间来匹配这份报价合同（也就是提出一份数额相同的合同）。这个邀请合同必须至少是三年，主要条款不能包含非现金形式的补偿。举例来说：如果谁给丹佛金块的自由球员一套海滩别墅，那么身处沙漠的丹佛是没有办法匹配这种合同的。如果球员的母队执行了优先权，匹配了这个合同的主要条款，这个球员就等于同母队依照这个合同签了合约，不再是自由球员了。如果母队在15天之内没有执行优先权，这份合同就成为了球员与新球队的正式合约，他也不再是自由球员了。

球队不能给自由球员的母队提供任何补偿，以换取母队放弃匹配合同。举例来说，休斯敦送给金州勇士一个选秀权，交换勇士队不匹配休斯敦的邀请合同，这种做法是不允许的。

球队可以收回他们给受限自由球员的报价合同，这种情况下，球员将成为非受限自由球员。2002年猛龙队的Keon Clark就属于这种情况。

球队可以在15天的等候期内收回邀请合同，如果球员和两支球队三方都同意。但是，收回邀请合同的目的不能是为了达成一个更好的交易（比如说先签后换）。

曾有受限自由球员离开球队的例子吗？那是怎么发生的？

有种情况就是球队可以简单的选择不匹配别的队的邀请合约。如果这样，这份邀请合约就在十五天后成为了正式的合约。这就是王治郅在02-03赛季前从达拉斯小牛到洛杉矶快船的情况。

也有可能原队根本没有能力来匹配这个邀请合约。NBA规定对于受限制自由球员，原队有个优先权。一支球队总可以用特例来发出报价合同，但是如果要匹配其他球队的邀请合同，就必须使用自己的薪金空间或者其他特例。如果其他球队对某球员发出一个非常大的邀请合约，原队可能就没办法匹配了。如果这种情况发生，原队别无选择，只有眼睁睁的看着他们的自由球员跟了新主子。这就是芝加哥公牛在2000年签Brad Miller的情况——当时Brad Miller是夏洛特黄蜂的受限自由球员，但是夏洛特最高只能给他390万的年薪（用早伯德条款）。公牛开出的五年邀请合约刚刚超过了夏洛特可以匹配的工资额，夏洛特匹配不了。

注意，对于第一轮新秀，在他们的第四年（选项年），不可能有原队无法匹配邀请合约的情况，因为原队肯定拥有此球员的拉里伯德条款，所以他们可以跟此球员以高至顶薪的金额重新签约（或者匹配其他队的邀请合约）。

如果一个受限自由球员没有兴趣留在原队了，怎么办？他怎样才能强行离开球队？

如果这个球员是一名首轮新秀，刚刚完成了他的第四年（选项年）合约，他的原队可以使用伯德条款匹配任何邀请合约。而对其他自由球员来说，其他球队也许可以提出一个母队无法匹配的邀请合约。

大多数球队根本不会考虑对其他球队的刚刚打完4年的首轮新秀发出邀请合约，因为通常他们的母队可以匹配任何数额的合同。所以如果这些球员真的想离开，他可以接受他的原队的报价合同，再打一年，然后下一个赛季之后他就会成为非限制自由球员，可以随便和别的队签约。举例来说，Michael Olowokandi在02-03赛季之前接受了洛杉矶快船的限制邀请合约，在2003年他就成为了非限制自由球员，同明尼苏达签了合同。