变形运动既有把伪足附着在基底上的细胞移动运动（如：变形虫类，变形菌类的
变形体，蛔虫的精子，脊椎动物的
原始生殖细胞，淋巴球，
白血球，低等无脊椎动物的排出游走细胞，成长中的
神经纤维等），又有仅在摄食中使游离性伪足伸缩、屈曲的局部运动（如有孔虫类，
太阳虫类，脊椎动物的网内皮系细胞，
巨噬细胞等）。
组织培养下的细胞以及一般细胞分裂和胚胎发生时的形态形成运动，都具有变形运动的因素。变形运动方式可因细胞的种类、特别是伪足的样式不同而异。具有叶状伪足的变形虫（特别是
蛞蝓变形虫Amoeba limax和
大变形虫A．proteus）作为整个变形运动的基本型，正在深入进行研究。
体表有称为
质膜（plasma lemma）的薄的细胞膜，质膜之下为流动的透明的外质，外质的内层为粘稠而不流动的凝胶质形成的圆筒状壳，其内为
内质，内质是被围在壳内流动的溶胶质。溶胶质不断地流向变形虫的移动方向，在前端形成伪足。由于质膜的粘着性，伪足对基底的附着，和细胞后边的凝胶质转变为溶胶质，细胞前边的溶胶质，转变为凝胶质（凝溶转换）是变形移动运动的二个主要原因。
变形移动运动速度是0.5-4.6微米/秒。丝状伪足和轴状伪足运动的形式不同，可以看到前者乃是纯粹的原生质流动，后者乃是典型的原生质收缩。从表现变形运动的变形虫和白血球中可以分离、精制出收缩性蛋白质为肌纤蛋白和
肌球蛋白。这些物质的物理化学性质与从兔的
横纹肌和变形菌的变形体中分离的很相似。
肌纤蛋白聚合而成直径为6纳米的F-肌纤蛋白，在细胞中作为
微丝存在。可以认为变形虫的运动与横纹肌一样，是由ATP（
三磷酸腺苷）和这些收缩性蛋白质的相互作用引起的。在太阳虫类，放射虫类的轴（针）状伪足内，有发达的直径为25纳米的轴丝（伪足轴），它们有很强的双折射性（复曲折射）。可以认为伪足的构造和收缩性取决于这些轴丝，但是轴丝的构造尚不太清楚。