变电是指
电力系统中，通过一定设备将
电压由低等级转变为高等级（升压）或由高等级转变为低等级（降压）的过程。电力系统中发电机的额定电压一般为（15～20）千伏以下。常用的输电电压等级有765千伏、500千伏、220～110千伏、35～60千伏等；配电电压等级有35～60千伏、3 ～10千伏等；用电部门的用电器具有额定电压为 3～15 千伏的高压用电设备和110 伏、220伏、380伏等低压用电设备。所以，电力系统就是通过变电把各不同电压等级部分联接起来形成一个整体。实现变电的场所为变电所。在强制性国家标准GB 50053-94《10kv及以下变电所设计规范》里面规定的术语定义是“10千伏及以下交流电源经电力变压器变压后对用电设备供电”，符合这个原理的就是变电所。
变压器（Transformer）是利用电磁感应的原理来改变交流电压的装置，主要构件是初级线圈、次级线圈和铁芯（磁芯）。主要功能有：电压变换、电流变换、阻抗变换、隔离、稳压（磁饱和变压器）等。按用途可以分为：
电力变压器和特殊变压器（电炉变、整流变、
工频试验变压器、调压器、矿用变、
音频变压器、
中频变压器、
高频变压器、冲击变压器、
仪用变压器、
电子变压器、电抗器、互感器等）。电路符号常用T当作编号的开头.例: T01、T201等。
变压器由铁芯（或磁芯）和线圈组成，线圈有两个或两个以上的绕组，其中接电源的绕组叫初级线圈，其余的绕组叫次级线圈。它可以变换交流电压、电流和阻抗。最简单的铁心变压器由一个
软磁材料做成的铁心及套在铁心上的两个匝数不等的线圈构成。
铁心的作用是加强两个线圈间的
磁耦合。为了减少铁内涡流和
磁滞损耗，铁心由涂漆的硅钢片叠压而成;两个线圈之间没有电的联系，线圈由绝缘铜线（或铝线）绕成。一个线圈接交流电源称为初级线圈（或原线圈），另一个线圈接用电器称为次级线圈（或副线圈）。实际的变压器是很复杂的，不可避免地存在铜损（线圈电阻发热）、铁损（铁心发热）和漏磁（经空气闭合的磁感应线）等，为了简化讨论这里只介绍
理想变压器。理想变压器成立的条件是：忽略漏磁通，忽略原、副线圈的电阻，忽略铁心的损耗，忽略空载电流（副线圈开路原线圈线圈中的电流）。例如电力变压器在满载运行时（副线圈输出额定功率）即接近理想变压器情况。
电力系统中，发电厂将天然的一次能源转变成电能，向远方的电力用户送电，为了减小
输电线路上的电能损耗及线路阻抗压降，需要将电压升高；为了满足电力用户安全的需要，又要将电压降低，并分配给各个用户，这就需要能升高和降低电压，并能分配电能的变电所。所以变电所是电力系统中通过其变换电压、接受和分配电能的电工装置，它是联系发电厂和电力用户的中间环节，同时通过变电所将各电压等级的
电网联系起来，变电所的作用是变换电压，传输和分配电能。变电所的主要设备和连接方式，按其功能和环境不同而会有所差异。
变电操作员是保证变电运行的直接执行者。由于变电运行特点是维护的设备多，出现异常和障碍的机率大，工作繁琐乏味，容易造成人员思想上的松懈，所以在变电运行中，任何不规范的行为，都可能影响电网安全、稳定运行，甚至造成重大事故。
企业管理者贯彻落实防止误操作事故的措施未到位，如值班员可以不经车间管理人员许可就使用接地刀闸机构箱的机械挂锁的钥匙。在执行危险点分析与控制措施工作方面存在流于形式、应付检查的现象，并没有真正落在实处。
电气设备从出厂到安装投人使用，随着时间的推移，逐步老化，超过使用寿命年限，设备的隐患威胁着变电运行的安全。变电运行涉及的设备在使用过程中，没有及时进行新改造，是造成安全事故的潜在隐患。