变矩螺旋桨是靠改变螺旋桨每个桨叶的倾斜角来改变输出扭矩，也就是在转速不变的情况下可以改变螺旋桨推力。在以螺旋桨为动力的飞机上变矩只起到到调节作用，主要还是以调整节流阀来调节引擎输出功率。不过在某些特殊的地方，比如直升机尾桨上使用就很方便，因为当主旋翼与尾旋翼有确定的转速比，通过变速装置变速不连续且结构复杂，使用变矩螺旋桨就很方便。

战争是技术的催化剂。两次世界大战把活塞式发动机技术推向顶峰，功重比提高，成功的为液冷式发动机设计了整流罩，减小了阻力，改善了冷却，液冷式发动机得到快速发展，并在轰炸机、运输机和战斗机上逐步取代了气冷式发动机。另外两项重大的改进就是采用废气涡轮增压器和变矩螺旋桨，提升发动机效率和工作高度的同时也改善了螺旋桨特性。