当暴露在太阳光下面时，颜色会变暗的太阳镜或处方眼镜被称为
变色眼镜。变色眼镜是由Corning公司在上世纪60年代末开发的，并由Transitions公司在上世纪90年代推广使用。
太阳镜的变色镜片内含有某些物质（例如
氯化银或卤化银）的数百万个分子。当没有
紫外线照射时，可见光是可以穿透这些分子的，而可见光正是人工光源的一般组成部分。但是当暴露在太阳光的紫外线下时，这些分子将会经过一个化学过程，使得它们的形状发生改变。新的分子结构会吸收一部分可见光，从而使镜片变暗。形状发生变化的分子数量会随着紫外线强度的变化而改变。
当您来到室内，离开紫外线的照射时，将会发生相应的化学逆变化。突然离开紫外线的照射时，这些分子将会迅速的恢复到原来的结构，从而失去吸收光线这一特性。无论是正变化还是逆变化，整个过程发生的速度都很迅速。
在Corning公司上世纪60年代生产的PhotoBrown和PhotoGrey系列产品中，镜片是由
玻璃制造的，分子均匀分布在整个镜片中。当在处方眼镜中使用这一方法时，它带来的问题会变得明显，因为处方镜片的不同部分的厚度可能变化，稍微厚一些的地方颜色会显得更加暗一些。但是随着塑料镜片的日益普及，人们又研发出了一种新的方法。通过将塑料镜片浸泡在一个化学槽中，变色分子将被吸收到塑料镜片内大约150微米的深度。这种新的方法要明显优于简单的涂层工艺，在这些涂层工艺里，变色分子只有5微米的厚度，这样就不能提供足够的分子以使镜片变暗。变色镜片制造业的领先者Transitions已经推广普及了这种塑料镜片吸附工艺。